— Teljesen elszámoltam magammal. A lakás az enyém, a feleségem velem van, maguknak pedig tessék — és Maxim egy fügét mutatott az anyósának, de ez csak a probléma egy része volt.

— Teljesen elszámoltam magammal. A lakás az enyém, a feleségem velem van, maguknak pedig tessék — és Maxim egy fügét mutatott az anyósának, de ez csak a probléma egy része volt.

Maxim a tükör előtt állt, és igazgatta az inge gallérját. Vika az ágy szélén ült, állát a kezére támasztva figyelte őt azzal a különleges mosollyal, ami csak a valódi gyengédség pillanataiban jelent meg az arcán. Két nap múlva volt az esküvőjük.

— Max, százszor elmondtam már, és elmondom még egyszer. Anya… ő nem gonosz. De olyan ügyesen tudja forgatni a beszélgetést, hogy észre sem veszed, és már bele is egyeztél valamibe, amit egyáltalán nem akartál.

— Vik, én Galina Petrovnával nőttem fel — vigyorgott. — Az anyám egy olyan nő, aki bárkivel képes szót érteni. Edzett vagyok.

— Nem érted. Apa – na, ő egy teljesen külön történet. Úgy beszél, mintha enciklopédiát olvasna fel. Minden egyes szó olyan, mintha a Tudományos Akadémia előtti beszédére készülne.

Maxim megfordult, odalépett hozzá, és megfogta a kezét. Vika tenyere meleg volt, kicsit nyirkos az izgalomtól. Az ajkához emelte, és egyenként megcsókolta minden ujját.

— Téged veszlek feleségül. Nem a szüleidet. Minden rendben lesz, ígérem.

Vika sóhajtott, és magához húzta. Hitt neki. Vagy legalábbis nagyon akart hinni.

Galina Petrovna még aznap este felhívta a fiát. A hangja egyenletes, üzleties volt – ugyanaz a tónus, amit Maxim gyerekkora óta ismert, és ami azt jelentette: „Figyelj jól”.

— Maxim, ma három órát töltöttem Ljudmila Ivanovnával. Megbeszéltünk mindent: a menüt, a virágokat, az ültetési rendet, az asztalterítők színét – el tudod képzelni, ő pisztaciaszínűhöz ragaszkodott, de rábeszéltem a krémszínűre.

— Anya, nem érdekel, milyen színűek a terítők.

— Téged nem. De őt igen. Fiam, hallgass meg. Ljudmila Ivanovna látszólag lágy, előzékeny nő, halk hang, kedves mosoly. De én láttam már ilyet. Belül tiszta számításból épült gerince van. Mindent kiszámol. Mindent megjegyez. És a kedvesség minden egyes gesztusát beírja a láthatatlan kis füzetébe.

— És mit kezdjek ezzel?

— Élj. Élj Vikával, ne az anyósoddal. De ne hunyd be a szemed. Figyelmeztettelek – a többi a te lelkiismereteden múlik.

Maxim letette a telefont, és elgondolkodott. Az anyja ritkán tévedett az emberekben. De ő bízott magában. Bízott abban, hogy a türelem és a kedvesség minden jeget felolvaszt. Milyen naiv is volt akkor.

Az esküvő csendesen telt. Maxim ragaszkodott a szerény ceremóniához – semmi felhajtás, semmi húszkocsis karaván. Polgári szertartás, egy kis bankett harminc fővel, kedves tőrténetekkel, és az ifjú pár tánca egy régi dalra, amit mindketten szerettek. Ljudmila Ivanovna könnyű mosollyal ült az asztalnál, Olya mellette, villával piszkálgatta a salátáját.

A bankett után Maxim mindenkit beültetett az autóba: Vika mellé, az anyóst és a sógornőt a hátsó ülésre. Néma csendben utaztak. Vika a vállához bújt, Ljudmila Ivanovna pedig az oldalablakon át kémlelt, néha összeszorított ajakkal.

— Max, hová megyünk? — Vika kiegyenesedett, felismerve a környéket. — Ez…

— Ez meglepetés.

Egy új lakópark előtt állította le az autót. Az üveghomlokzatok csillogtak az esti fényben, a terület rendezett volt, fiatal juharfákkal az út mentén. Maxim kivette a kulcscsomót a zsebéből, és átnyújtotta Vikának.

— Üdvözöllek otthon.

Vika megdermedt. Aztán ránézett a kulcsokra, aztán a férjére, majd megint a kulcsokra. És sírva fakadt – halkan, boldogan, a mellkasába temetkezve.

— Te eszedet vesztetted… Mikor intézted ezt?

— Másfél éve készültem. Azt akartam, hogy legyen sajátunk. Igazi.

Ljudmila Ivanovna kiszállt az autóból, és lassan körbenézett az épületen. Olya füttyentett egyet. Az anyós hallgatott, de a szeme egy kicsit összeszűkült – így hunyorognak azok az emberek, akik fejben már számolják a négyzetméterárakat.

— Maxim — Ljudmila Ivanovna énekelve ejtette ki a nevét —, ez azért nem olcsó mulatság, ugye?

— Ljudmila Ivanovna, a lényeg, hogy Vika elégedett legyen. Menjenek be, nézzék meg a lakást.

Az anyós bólintott. Nem kezdett el kérdezősködni. De Maxim észrevette, hogyan húzta végig az ujját az ajtófélfán – mint egy értékbecslő egy árverésen.

A lakás világos volt, magas mennyezettel és nagy konyhával. Vika szobáról szobára járt, érintette a falakat, bekukkantott a szekrényekbe. Olya a kanapéra vetette magát, és azonnal előkapta a telefonját. Ljudmila Ivanovna tett egy teljes kört, visszatért az előszobába, és elismerően bólintott.

— Nem rossz, Maxim. Nem rossz.

Ez volt az egyetlen szava egész este. Maxim ezt jó jelnek vette.

A családi élet első hete úgy repült el, mint egyetlen nap. Maxim korán elment, hétre ért haza. Vika vacsorával, mosollyal és beszámolókkal várta arról, hogyan rendezi be a fészküket. Új függönyök, polc a fűszereknek, kilépő a fürdőszobába – apróságok, amikből egy igazi otthon lesz.

A nyolcadik napon Maxim pénzt hagyott a komódon – harmincezer rubelt.

— Vik, vegyél magadnak téli csizmát. Egy hónap múlva jön a hideg, te pedig az őszi cipődben jársz.

— Köszönöm, Max. Még ma elmegyek.

Este hazatért, bekukkantott az előszobába – az új lábbeli nem volt ott. Vika a konyhában ült, kanállal körözött a tányér levesben.

— Vik, hát a csizma?

Nem emelte fel a szemét. A kanál koccant a tányér szélén.

— Anya telefonált. Azt mondta, sürgősen pénzre van szüksége. Én… odaadtam.

— Harmincezret?

— Igen.

Maxim szemben ült le vele. Belül hullámzott benne valami – nem düh, nem, inkább keserűség. Ránézett a feleségére, látta a bevörösödött szemeit, és megértette: ő már magát is jól leszidta. Nem volt értelme kiabálni.

— Vik, nem fogok botrányozni. De egyezzünk meg: mától én fizetem a vásárlásaidat. Együtt megyünk a boltba – én fizetek. Semmi készpénz a komódon.

— Nem bízol bennem?

— Bennem bízom. Az anyósomban – nem. És ez nem sértés, Vik. Ez védelem. A mi közös védelmünk.

Bólintott. Aztán halkan azt mondta:

— Szégyellem magam. Olyan ügyesen tud kérni, hogy lehetetlen nemet mondani. Olyan szánalmas a hangja, olyan helyesek a szavai… És tudod, hogy kihasználnak, de a kezed már nyújtja is a pénzt.

— Tudom. Ezért változtatunk a szabályokon.

Maxim nem volt dühös Vikára. A helyzetre volt dühös. Arra, hogy egy felnőtt nő, két lány édesanyja, nem szégyell pénzt kuncsorogni a vejétől a saját gyereke által. De ezt egyelőre magában tartotta.

Másnap elmentek a bevásárlóközpontba kettesben. Maxim kifizette a csizmát – jó minőségű, meleg, valódi szőrmés darab volt. Vika felpróbálta, és a szeme úgy ragyogott, hogy ő elfelejtett minden rosszat.

— Max, köszönöm.

— Miért? A feleségem vagy. Ez természetes.

A szombat napsütésesen indult. Vika azt javasolta, menjenek el a hipermarketbe – új ruhára volt szüksége a céges bulira, Maxim pedig már rég kinézett magának egy edzőcipőt a sportosztályon. Olya is velük tartott – azt mondta, unja magát otthon.

— Rendben, jöjjön — vont vállat Maxim. — Csak, Vik, emlékszel az egyezségünkre?

— Emlékszem.

A hipermarketben különváltak. Maxim húsz perc alatt megtalálta a keresett edzőcipőt, felpróbálta, kifizette, és a bejárat melletti padra ült a zacskóval a kezében. A nők több mint egy órára eltűntek.

Végül megjelentek – Vika három vállfával, Olya öttel. A sógornő szeme azzal a különleges fénnyel égett, ami azoknál az embereknél van, akik éppen megtalálták valaki más pénztárcáját.

A kasszánál Maxim Vika mögé állt. Kipakolta a holmijait: ruha, blúz, könnyű sál. A pénztáros elkezdte beolvasni. És akkor Olya, anélkül, hogy szólt volna, Vika vásárlásai tetejére pakolta a saját halmát – egy szoknyát, két felsőt, kardigánt és egy övet.

— Olya, ez mi? — Maxim a sógornőjére nézett.

— Hát… azt hittem, ha már úgyis fizetsz…

— A feleségemért fizetek. Nem érted.

— Maxim, na, mi van, sajnálod? — Olya sértett grimaszba torzította az ajkát. — Hiszen rokonok vagyunk.

— Rokonok, igen. De a rokonság nem jelenti azt, hogy köteles vagyok felöltöztetni az egész családot. Van saját pénzed?

— Egy kicsit van.
— Akkor vegyél magadnak valamit. Én hozzá tudok tenni ezer-ezerötszázat, ha nem elég. De ez — intett a halom felé —, ez már túlzás.

Olya vörösödni kezdett. Vika mellette állt, szorosan markolva a táskája fülét. A pénztáros megdermedt a szkennerrel a kezében, láthatóan nem értve, mi történik.

— Ezt komolyan mondod? — sziszegte Olya. — Ezret? Nekem? Mint valami alamizsnát?
— Ez nem alamizsna. Ez segítség. A különbség a hozzáállásban van. Alamizsnát térden állva kérnek. A segítséget hálával fogadják el.

Olya lesöpörte a cuccait a szalagról, megfordult és elment. Búcsúzás nélkül. A cipőjének sarkai úgy kopogtak a járólapon, mint a kalapácsok.

— Vik, ne aggódj. Lehiggad.
— Nem fog lehiggadni — rázta a fejét Vika. — Fel fogja hívni anyát.
— Tudom.

Kifizették a számlát és kijöttek. Az autóban csendben ültek. Később Vika megszólalt:
— Elmegyek a szüleimhez. Beszélek Olyával.
— Menj. Csak, Vik… ne magyarázkodj. Semmiről sem tehetsz. És én sem.

Vika bólintott és megcsókolta az arcát. Letette őt a szülői ház előtt, és hazahajtott. A visszapillantó tükörben látta, ahogy Vika a bejáratnál áll, erőt gyűjtve a belépéshez.

Este Vika visszatért — csendesen, vörös szemekkel.
— Na?
— Olya nem hallgat meg. Azt mondja, hogy kapzsi vagy. Hogyha van pénzed lakásra, akkor van pénzed egy kardigánra is a rokonodnak.
— És te mit mondtál?
— Hogy a férjem vagy. Nem bankautomata. Hogy jogod van eldönteni, mire költöd a saját pénzedet. Beverte az ajtót és bezárkózott a szobájába.
— És Ljudmila Ivanovna?

Vika elhallgatott. Aztán halkan, szinte suttogva:
— Anya csendben hallgatott. Aztán csak annyit mondott: „Majd én elintézem”.

Maxim hátán végigszaladt a hideg. Már tudta, mit jelentenek ezek a szavak az anyósa szájából.

Ljudmila Ivanovna másnap jött. Bejelentés nélkül. Figyelmeztetés nélkül. Egyszerűen csengetett délelőtt tizenegykor, amikor Maxim otthon volt – kivett egy szabadnapot.

— Szia, Maxim.
— Üdvözlöm, Ljudmila Ivanovna. Jöjjön be.

Bement a konyhába, leült az asztalhoz. Vika kijött a hálószobából, meglátta az anyját, és elsápadt. Maxim teát töltött, egy csészét az anyósa elé tett. Ljudmila Ivanovna hozzá sem nyúlt a teához.
— Maxim, ügyben jöttem.
— Hallgatom.
— Az esküvő kerek összegbe került a családunknak. A bankett, Vika ruhája, a virágok, a terem díszítése, a szállítás. A férjemmel kiszámoltuk – nagyjából ötszázezer rubel lett.
— Értem.
— Azt szeretném, ha megtérítenéd ezeket a költségeket. Teljes egészében.

Vika tátva maradt szájjal állt, egy hangot sem tudott kiadni. Az ajtófélfában állt, sápadtan, mint a fal.
— Anya… — remegett Vika hangja. — Mit csinálsz?
— Vika, hallgass. Ez felnőttek beszélgetése.
— Én is felnőtt vagyok!
— Te a feleség vagy. Maxim a férj. A pénzügyi kérdéseket férfiak és… olyan emberek intézik, akik ismerik a pénz értékét.

Maxim mozdulatlanul ült. Az anyósát nézte. Furcsa dolog történt benne – mintha egy kapcsolót átkattintottak volna. A „türelem” állásból a „cselekvés” állásba. Semmi idegesség, semmi sértődés.

— Ljudmila Ivanovna, jól értem: azt akarja, hogy fizessem ki a lánya esküvőjét?
— Azt akarom, hogy a költségek igazságosan legyenek elosztva.
— Igazságosan. Rendben. Beszéljünk az igazságról. A hűtőt a családjuknak – én vettem?
— Nos… igen.
— A mosógépet?
— Igen.
— A fürdőszoba felújítását nálatok – ki fizette?
— Maxim, az még az esküvő előtt volt. Az más.
— Ugyanaz. Az az én pénzem volt, amit önként fektettem be a ti családotokba. Anélkül, hogy kértem volna a visszatérítését. Anélkül, hogy „kompenzációt” követeltem volna. Mert azt hittem, ez így normális.

Az anyós összeszorította az ajkát. Vika továbbra is az ajtófélfát markolta.
— Maxim, ne tereld a szót. Ötszázezer. Bankett. Ruha. Minden dokumentálva van.

Maxim csendben felállt. Kiment a dolgozószobájába. Egy perc múlva visszatért egy borítékkal. Az asztalra tette az anyós elé.
— Itt az ötszázezer. Vigyék. De Ljudmila Ivanovna, szeretném, ha megértenének egy dolgot. Önök most nem a költségeket térítik meg. Önök most eladják a lányukkal való kapcsolatukat. Ez az összeg az az ár, amire a gyermeküket értékelték. Félmillió. Jegyezzék meg ezt a számot.

Ljudmila Ivanovna elvette a borítékot, belenézett, megszámolta a bankjegyeket. Semmi zavar. Egy pillanatnyi kétség sem. Eltette a borítékot a táskájába, és felállt.
— Köszönöm, Maxim. Örülök, hogy megtaláltuk a közös hangot.

Kiment. Az ajtó halkan záródott, csattanás nélkül. Mintha mi sem történt volna.

Vika ugyanott állt. Könnyek csordultak végig az arcán, de egy hangot sem adott ki. Maxim odament hozzá és átölelte. Szorosan. Csendben.
— Szégyellem magam — suttogta a lány.
— Nincs miért szégyellned magad. Te nem ő vagy.
— Mindig ilyen volt. Csak… nem akartam észrevenni.
— Most észrevetted. És ez jó. Fájdalmas, de jó.

Néhány percig így álltak. Aztán Vika elhúzódott, letörölte a szemét és megkérdezte:
— Max, miért adtad oda? Megtagadhattad volna. Minden jogod megvolt hozzá.
— Megtehettem volna. De akkor újra és újra eljött volna. Így viszont megkapta a pénzét. Elégedett. És most, ha még egyszer ideállna kinyújtott kézzel – lesz mit válaszolnom. Kétségek nélkül. Bűntudat nélkül. Ez a boríték a bűntudatomtól való szabadságom ára.
— Okosabb vagy, mint gondoltam.
— Ez sértő.
— Nem. Ez egy bók.

Este „sarlotkát” (almás pitét) sütöttek. Vika nyújtotta a tésztát, Maxim az almát pucolta. Az asztalon egy egyszerű üvegvázában mezei virágok álltak, amiket Vika reggel szedett a ház melletti réten. Teáztak a forró süteménnyel, és a kis világukban csend és rend volt.
— Tudod — mondta Vika, beleharapva egy darabba —, azt hittem, a család azt jelenti, hogy mindenki kiáll a másikért. Kiderült, a család azt jelenti, hogy te választod meg, kiért állsz ki. És ez a választás többet ér ötszázezer rubelnél.
— Így van. És te a választásodat már meghoztad.
— Igen. Már régen. Még azelőtt, hogy megmutattad volna a lakás kulcsait.

Maxim elmosolyodott. Vika visszamosolygott. És ez volt az a mosoly, amiért megérte elviselni minden mást.

Két hét telt el. Az anyós nem hívott. Olya nem jelent meg. Vika néhányszor hívta az anyját, de Ljudmila Ivanovna rövid mondatokkal válaszolt: „Minden rendben”, „Nincs időm”, „Majd beszélünk”. Maxim nem szólt közbe. Időt adott a feleségének.

Aztán történt valami, amire nem számított.
Szombat reggel csengettek. Maxim nyitott ajtót – Olya állt a küszöbön. Egyedül. Anya nélkül. Olyan arccal, amire minden rá volt írva: düh, sértődöttség, követelőzés. Ajkai összeszorítva, kezében a telefon, mint egy fegyver.
— Szia. Vika otthon van?
— Otthon. Gyere be.

Olya bement a nappaliba. Vika elébe ment, átölelte a testvérét. Az ernyedten, formálisan ölelt vissza, ahogy az alig ismert embereket szokás születésnapokon.
— Olya, örülök, hogy eljöttél. Hiányoztál.
— Aha. Figyelj, Vika, beszélnünk kell. Négyszemközt.

Maxim felemelte a kezét:
— Én a konyhában leszek. Teát készítek.
Elment, de a konyhaajtót résnyire nyitva hagyta. Nem azért, mert hallgatózott – hanem azért, mert tudta: Olyával jobb készenlétben lenni.
— Vika, anya mondta, hogy Maxim odaadott neki félmilliót.
— Igen. És?
— Hogyhogy „és”? Tudod, hogy anya szerint ez csak a kezdet? Hogy a vejnek kötelessége segíteni a felesége családját?
— Olya, állj! Ez nem „kötelesség”. Maxim önként segített. A hűtő, a mosógép, a felújítás – mind az ő kezdeményezése volt. Senki sem kérte.
— Na de ha már ilyen bőkezű, akkor miért utasított el a boltban? Emberek előtt! A pénztárnál! El tudod képzelni, hogyan éreztem magam?

Vika mélyet sóhajtott.
— Olya, te magad raktad oda a saját cuccaidat. Szótlanul. Mintha magától értetődő lenne. Még csak nem is kérdeztél.
— Minek kérdezni? Ő a sógorom!
— Sógor. Nem férj. Nem apa. Sógor. Engem vett feleségül, nem az egész családot.

Olya felpattant a kanapéról. A hangja élessé, fémes csengésűvé vált.
— Tudod mit? Megváltoztál. Régen normális voltál. De most? Az ő másolata vagy. Minden kopejkát kiszámolsz.
— Nem a kopejkákat számolom. Becsülöm azt az embert, aki mindezt megteszi értem. És fáj, amikor a családom fejőstehénként bánik vele.
— Na tessék! Fejőstehén! Üzend meg a férjednek, hogy anya már elköltötte azt a pénzt. A felújításra és az én tanfolyamaimra. És hogy karácsonyra vár még ugyanannyit.

Maxim megjelent az ajtóban. A teát meg sem főzte. A falnak dőlve állt, és azzal a nyugodt, súlyos tekintettel nézte Olyát, amitől az emberek általában elhallgattak.
— Ismételd meg, mit mondtál.

Olya felé fordult, és egy pillanatra félelem villant a szemében. De gyorsan összeszedte magát.
— Azt mondtam, hogy anya várja a további pénzt. És hogy kötelességed.
— Kötelesség. Érdekes szó. Kinek a kötelessége? Miért vagyok köteles?
— Mert feleségül vetted Vikát. Mert most már a családunk része vagy. A mi családunkban pedig szokás megosztani dolgokat.
— Megosztani annyit tesz, hogy mindkét fél ad valamit. Amikor viszont az egyik fél csak elvesz – azt parazitizmusnak hívják.

Olya levegő után kapkodott a felháborodástól. Aztán megragadta a telefonját, és ütögetni kezdte a képernyőt.
— Felhívom anyát. Majd ő elmagyarázza neked.
— Hívd.

Megnyomta a hívás gombot, kihangosította. Ljudmila Ivanovna a második kicsengés után válaszolt.
— Olyácska?
— Anya, náluk vagyok. Maxim visszautasít. Azt mondja, többé egy kopejkát sem ad. Vika meg mellette áll.
— Add ide őt.

Maxim elvette a telefont.
— Ljudmila Ivanovna.
— Maxim, hallottam, mit beszéltél a lányommal. Kezdesz megfeledkezni magadról. A családunkba kerültél – légy szíves, ennek megfelelően viselkedj.
— Megfelelni minek? A pénztárca szerepének?
— Ne légy neveletlen. Az anyád lehetnék.
— Van anyám. Galina Petrovna. És ő soha – érti? Soha nem kért Vikától egy rubelt sem. Pedig tehetné.
— Ez az ő dolga. Az enyém pedig a gyerekeim jóléte. Mindkettőé.
— Éppen ez az – a maga gyerekeié. Nem az enyémeké. Én Vika iránt vagyok felelős. Maga és Olya miatt nem írtam alá semmit.

Az anyós elhallgatott. Aztán egy olyan hangon, amitől Vika bőre libabőrös lett:
— Maxim, gondold meg jól. Ha most visszautasítasz – elviszem Vikát. Anya vagyok. Befolyásom van rá.
— Vika felnőtt nő. Ő maga dönti el, hol és kivel akar lenni.
— Vika! — Ljudmila Ivanovna hangja a telefonból élessé vált. — Vika, hallod ezt? A férjed visszautasítja az anyádat! Ez normális?!

Vika odament Maximhoz, elvette tőle a telefont, és tisztán, remegés nélkül, abszolút egyértelműséggel mondta:
— Anya. Hallom. Én Maximot választom. És ha ezt nem tudod elfogadni – az a te problémád. Nem az enyém. A kapzsiság pedig bűn.

Letette.

Olya tátott szájjal állt. Aztán összeszedte magát, és elindult a kijárat felé. Ahogy elhaladt Maxim mellett, teljes erőből meglökte a vállával. Maxim megingott, de megtartotta az egyensúlyát. Aztán – egy gyors, pontos mozdulattal – megragadta Olya karját, és szembefordította magával.
— Vedd le a kezed! — sikítozta a lány.
Maxim elengedte, és egy csattanós pofont lekevert neki. Nem erőset, de pontosat. Olya megdermedt. A szeme hatalmasra nőtt. Az arcát fogva állt, egy szót sem tudott kinyögni.
— Ez azért van, mert meglöktél az otthonomban — mondta Maxim egyenletes hangon. — Soha többé ne emelj kezet rám. Soha.

Olya meghátrált. Aztán megfordult és kifutott a lakásból. Az ajtó akkorát csattant, hogy egy könyv lezuhant a polcról.
Vika a férjére nézett. A szemében nem volt elítélés – csak megkönnyebbülés.
— Jól vagy? — kérdezte Maxim.
— Igen.

Egy hónappal később Galina Petrovna felhívta Maximot.
— Kisfiam, híreim vannak. Érdekesek.
— Hallgatlak, anya.
— Ljudmila Ivanovna hívott. El tudod képzelni? Sírt. Azt mondta, hogy Vika elhagyta őt. Hogy te mindent tönkretettél. Hogy a család szétesett.
— És te mit válaszoltál neki?
— Azt válaszoltam, hogy a család nem esett szét. A család Vika és te vagytok. Ami náluk volt – az nem család. Az egy vállalkozás, ahol a lányok befektetések, a vej pedig egy eszköz.
— Kemény.
— De őszinte. De van még valami. Kiderült, hogy Ljudmila Ivanovna azt az ötszázezret annak az albérletnek a felújításába fektette, ahová Olya költözött. A szerződés hosszú távú volt, de voltak apró betűs részek. Nem a sajátja! Albérlet! A tulaj megtudta, hogy egyeztetés nélkül újították fel, és megemelte a bérleti díjat. Most kénytelenek kiköltözni, a felújítás pedig már másé.

Maxim hallgatott. Aztán röviden felnevetett.
— Anya, ezt komolyan mondod?
— Teljesen. És Olya egyébként azokat a „tanfolyamokat”, amire anyja elköltötte a pénz egy részét – egy hét után otthagyta. A pénzt nem adták vissza. Vissza nem téríthető díj.
— Félmillió. A kukába.
— Pontosan. És tudod, mi a legérdekesebb? Ljudmila Ivanovna arra kért, mondjam meg neked, hogy „segíts még egy kicsit”. El tudod képzelni a méreteket?
— El. A válaszom: nem.
— Én így is adtam át. Szóról szóra.

Maxim letette a telefont és Vika felé nézett, aki mellette ült és hallotta az egész beszélgetést.
— Max…
— Nem kell semmit mondanod. Tudom, mire gondolsz.
— Sajnálnom kellene őket. De ugyanakkor… mégsem.
— Ez így van jól. Szereted az anyádat. De a szeretet nem jelenti azt, hogy hagynod kell magad kihasználni. Szeretheted távolról is. Az is a gondoskodás egy formája.

Vika odahúzódott hozzá, fejét a vállára hajtotta. Egy kézzel átölelte.

Három nappal később Maxim levelet kapott Ljudmila Ivanovnától. Igazi, papíralapút, borítékban, a postaládába dobva. Kibontotta és hangosan felolvasta: „Maxim, hibáztam. Nem egyet – sokat. Pénzforrásnak néztelek, te pedig embernek bizonyultál. Bocsáss meg, ha tudsz. Ha nem – megértem. A pénzt visszaadom. Nem tudom mikor, de visszaadom. Nem miattad. Magam miatt. Mert ezzel az adóssággal nem tudok tükörbe nézni. Ljudmila.”

Vika tenyerét a szájára szorítva hallgatta. Aztán halkan megkérdezte:
— Hiszel neki?

Maxim összehajtotta a levelet, visszatette a borítékba. Elgondolkodott.
— Akkor hiszek majd, ha látom. A szavak olcsók. Főleg papíron.
— És mit válaszolsz?
— Semmit. Először adja vissza. Aztán beszélhetünk.

Teát töltött magának, beleharapott a tegnapi pitébe és kacsintott a feleségének.
— Max, te egy lehetetlen ember vagy.
— Tudom. Ezért mentél hozzám feleségül.

Vika nevetett – őszintén, szívből, minden nyugtalanság nélkül. És ez a nevetés többet ért minden ötszázezernél.