– Marina, készen állsz már? – szólt oda a feleségének Oleg. – Vagy talán mégis halasszuk el?
A fiatal asszony alig észrevehetően megrázta a fejét.
– Nem, nem, ugyan már, Olegocska! – mondta. – Elfelejtetted, milyen nap van ma?
– Ugyan, kedvesem! De biztos vagy benne, hogy minden rendben? És ráadásul Szvitlanka…
– Remekül ellesz a barátnőjénél, aztán majd elhozzuk!
Oleg csak nehezen felsóhajtott, és úgy döntött, nem vitatkozik tovább.
Hallgatagon és türelmesen várta, amíg a felesége rendbe szedi magát és felveszi a kabátját, majd szó nélkül bezárták az ajtót, és elindultak a taxi felé, amely már türelmesen várta őket a lépcsőház előtt.
– Hová mennek? – fordult hozzájuk a nem fiatal, mosolygós sofőr.
Oleg egy szót sem szólva lassan átnyújtott neki egy cetlit a címmel, mire a taxis elkomorult, és meglepetten nézett az utasokra.
Oleg némán bólintott, mintha megerősítené a rendelést.
A taxis, valami érthetetlent morogva, úgy döntött, nem vitatkozik tovább ezekkel a különös utasokkal…
Néhány perc múlva, miután megkapta a pénzt és elköszönt tőlük, a taxis, akit Anatolijnak hívtak, kíváncsian figyelte, ahogy a fiatalok lassan elindulnak a temető felé.
– Mégis furcsa emberek ezek a gazdagok – morogta, csodálkozva nézve utánuk. – Egy ilyen gyönyörű téli napon – és a temetőbe! Egészen más az én Ljudám! Ő már kitalált volna valami érdekesebbet…
Lassan beindítva az autót, elégedetten felsóhajtott, teljesen belemerülve a gondolatba, hogyan tölti majd az estét az energikus Ljudocska társaságában, és egyáltalán nem törődve azzal a drámával, amely az imént a szeme előtt játszódott le…
…Marina korán anya nélkül maradt. Az apja egy ideig gyászolt, majd egy-két év múlva, amikor a kislány négyéves lett, újra megnősült.
A mostohaanya meglehetősen csinos nő volt, de ostoba természetű.
A legkisebb vétségért is azonnal veszekedni kezdett.
– Bánj rendesen a lányommal, különben elhagylak – figyelmeztette fenyegetően a férje.
A mostohaanya türelmesen mindenbe beleegyezett. Egyáltalán nem akart egyedül maradni. Hiába volt szép, senki sem kérte feleségül.
Mindenki csak szórakozni akart vele. Házassági ajánlatról szó sem volt…
Ennek ellenére Marina nagyon sokat szenvedett a mostohaanyja miatt. Ezért igyekezett semmivel sem felbosszantani ezt az asszonyt, hanem úgy viselkedni, hogy az mindig elégedett legyen vele.
Amikor Marina iskolába ment, örült, hogy most végre békén hagyják.
De szó sem volt róla! A mostohaanya mintha élvezetét lelte volna abban, hogy zaklatja a mostohalányát és megkeseríti az életét!
– Ez meg mi?! – háborodott fel egy alkalommal Halina Andrijivna, amikor meglátta a mosogatóban a halom piszkos edényt. – Mivel foglalkoztál, te ügyetlen, ha még a mosogatást sem végezted el?
– A leckét tanultam – felelte a kislány morcosan.
A mostohaanya rárontott, és nem hagyta, hogy többet mondjon.
– Leckét! Ugyan kinek kellenek a te leckéid? Jegyezd meg: egy lánynak rendesnek kell lennie, és rendet kell tartania. Csak akkor lesz belőle valami. Megértetted?
A kislány csak bólintott válaszul.
– Most pedig azonnal menj mosogatni!
Marina most már pontosan megjegyezte: ha rend lesz a házban, különösebb problémák sem lesznek.
Az utóbbi időben azonban egyre gyakrabban foglalkoztatta valami más is. Szabaddá kell válnia.
Ehhez pedig jól kell tanulnia, hogy később megtalálja a boldogságát messze a szülői háztól.
Eltökéltsége hamarosan meghozta gyümölcsét. Marina kitűnő eredménnyel fejezte be az iskolát, és beadta a jelentkezését egy másik városban lévő főiskolára.
Az apa természetesen nem helyeselte ezt a döntést. De mit tehetett volna, ha a felesége és a lánya nem találtak közös hangot egymással?
Az intézetet kitüntetéssel befejezve Marina el tudott helyezkedni közgazdászként egy nagy cégnél.
Egy idő után megismerkedett az osztály új vezetőjével, Oleggel, aki Marinához hasonlóan nagyon komolyan és felelősségteljesen viszonyult a munkájához.
Gyakran bent maradtak túlórázni, ezért a fiatalember sokszor hazavitte őt autóval.
Ez nagyon közel hozta egymáshoz a fiatalokat, akik útközben nemcsak munkahelyi kérdéseket beszéltek meg érdeklődéssel, hanem irodalomról és más, mindkettőjük számára érdekes témákról és hobbikról is beszélgettek.
Annak ellenére, hogy annyi minden közös volt bennük, Marina számára mégis meglepetést jelentett, amikor Oleg egy alkalommal megkérte a kezét!
– És a te édesanyád? – csodálkozott Marina.
– Ne aggódj, Marinocska! Anyám mindig támogatni fog és bátorít majd.
És ez valóban így is volt… Szvetlana Petrovna rajongott Olegért, és mindig segítette őt egy jó szóval vagy tanáccsal.
Vajon lehetett volna bármit is szemére vetni ennek az asszonynak, miután a férje nem sokkal a fia születése után elhagyta, és egy másik nőhöz ment?
Ő mindent csendben elfogadott, és mindenben támogatta a gyermekét…
Ugyanígy támogatta és elfogadta Marinát is, amikor a fiatalok eljöttek hozzá, hogy közöljék a döntésüket.
– Marinocska, kislányom – fordult Szvetlana Petrovna a feszülten álló fiatal nőhöz. – Annyira örülök, hogy a családunk tagja lettél. Most már az otthonunk a tiéd is!
Marina elpirult.
– Hogy is lehetnék én az ön lánya, Szvetlana Petrovna! – mondta.
Amikor észrevette az asszony elkomorodó tekintetét, Marina hozzátette:
– Remélem, boldoggá fogom tenni a fiát…
– Ebben egy pillanatig sem kételkedem, Marinocska!
A fiatalok hamarosan összeházasodtak, és együtt kezdtek élni. Szvetlana Petrovna nagyon kedves asszony volt, és a lánynak is tetszett.
Mindig igyekezett tanáccsal segíteni őket. Senkit sem hibáztatott, és mindenkinek talált egy jó szót.
De hamarosan Marina idegeire kezdett menni. Szvetlana Petrovna bőkezű volt, és nem tudott takarékoskodni.
A fizetését bőséges asztalra és ajándékokra költötte a fia és a menye számára, Marina pedig aztán méltatlankodott:
– Gondolj csak bele, Olegocska! Már megint ajándékok!
– Mi az, talán nem tetszett a parfüm? – kérdezte aggódva Oleg. – Anya annyira igyekezett!
– Dehogyis, egyszerűen csodálatos, csak hát rengeteg pénzt költött rá! Aztán majd tőled fog kérni, igaz?
Oleg azonban csak mosolygott válaszul:
– És akkor mi van, kedvesem? Nem fogunk elszegényedni!
Végül Marina legyintett az egészre.
– Talán ez a hölgy hamarosan észhez tér! – döntötte el magában.
De Szvetlana Petrovna esze ágában sem volt megváltozni. Olyan jószívű volt, hogy az egész világgal meg akarta osztani a jóságát, talán abban a reményben, hogy az is kedvesebb lesz hozzájuk.
– Szvetlana Petrovna, tegnap főzött valamit? – fordult egyszer az anyósához Marina.
– Igen, kedvesem, ragut készítettem – mondta az. – Ízlett? Olegocska nagyon szerette.
Marina csak felsóhajtott.
– Igen, persze. De nem mondták még magának, hogy maga után le kell törölni a tűzhelyet? Nézze csak, milyen piszkos!
– Ugyan, hagyd már, Marinocska, ez mind semmiség! – legyintett Szvetlana Petrovna. – Majd később lemosom…
Mégis, Marinának, aki a tisztasághoz és a rendhez volt szokva, érthetetlen volt, hogyan lehet piszkos edényeket hagyni a mosogatóban anélkül, hogy azonnal elmosnák őket. Vagy hogyan lehet régi és szakadt ruhában járni?
De mit lehet tenni? Hát meg lehet változtatni Szvetlana Petrovnát? Természetesen nem.
Ekkor Marina kétségbeesett döntést hozott.
Mostantól igyekezett arra figyelni, hogy Szvetlana Petrovna mindig tiszta és kivasalt ruhában járjon!
Nem hányta a szemére a koszt és a rendetlenséget, hanem állandóan utána takarított, és mosolyogva gondolt arra, vajon ezúttal milyen ajándékokat készít majd neki az anyósa.
Marina szíve, amely szeretet és gondoskodás nélkül nőtt fel, lassan felmelegedett. Egyre inkább vonzódott ehhez az idegen és számára korábban érthetetlen asszonyhoz.
De egy napon baj érte a családjukat, amely Marina életét „előtt”-re és „után”-ra osztotta…
Szvetlana Petrovna éppen átkelt az úton, és nem vette észre az autót… Meghalt…
Marina elsápadt, amikor meghallotta a hírt a zaklatott Olegtől.
– Anyácskám… anyácskám… – suttogta, miközben letörölte a könnyeit.
Marina szemrehányást tett magának, amiért néha olyan igazságtalan volt vele! Mit meg nem adott volna most azért, hogy az anyósát élve lássa a régi szürke kardigánjában, amint mosolyogva mesél valami érdekeset a menyének.
A halotti tor után a fiatalok visszatértek a lakásba, és elkezdték átnézni az elhunyt holmiját.
Oleg úgy döntött, előveszi a régi íróasztalban lévő papírokat és mindenféle apróságot.
Hirtelen előhúzott egy cetlit, amely hanyagul hevert a fiókban, és meglepetten megdermedt!
– Marina! – szólt a feleségének. – Nézd csak, mit találtam!
Marina odaszaladt a férjéhez, elvette a cetlit, és megdermedt a látványtól.
A papíron halvány felirat állt, amely neki szólt:
„A lányomnak, Marinocskának! Légy boldog, drágám, és mindig emlékezz arra, hogy ebben az életben csak egyetlen dolog számít igazán – a jóság…”
A papírba régi arany fülbevalók voltak csomagolva…
– Ez még a dédnagymamámé volt – mondta Oleg.
Könnyek jelentek meg a lány arcán. Mint valami szent talizmánt, a szívéhez szorította a cetlit, gondolatban bocsánatot kérve az anyjától mindazért a rosszért, amit akaratlanul okozott neki…
Szíve lassan megnyugodott. Oleg sok mindenben segített neki, gyengéden mondogatva, hogy az édesanyja boldog, amikor odafentről figyeli őket.
Marina bólintott, mintha egyetértene vele. De tudta, hogy ez kevés ahhoz, hogy jóvátegye a vele szemben elkövetett hibáit.
Nem sokkal később Marinának kislánya született. És anyósa emlékére Szvetlanának nevezte el.
De valami még mindig nyugtalanította. Amikor pedig rájött, mi az, azonnal felvidult, és mindent elmondott Olegnek.
– Tényleg azt gondolod, hogy ez segíteni fog? – nézett rá aggódva.
Ő csak bólintott, és Oleg nem vitatkozott tovább.
Minden évben, Szvetlana Petrovna halálának napján felkeresik a végső nyughelyét…
Marina a síremlékhez borul, és izgatottan, félénken suttogja azokat a különös, sokak számára érthetetlen szavakat:
– Szervusz, anyácskám… Nos, megint eljöttem…
