Mark begombolta fehérarany mandzsettagombjait, és kritikus szemmel végignézett tükörképén. Negyvenkét évesen pontosan úgy nézett ki, ahogyan egy nagy reklámügynökség alelnökének kinéznie kell: sportos alkat, a halántéknál enyhén őszülő haj, amely magabiztosságot sugárzott, és drága parfüm illata lengte körül. Ebben a világban a látszat döntött el mindent.
— Mark, mindjárt kész a vacsora — szűrődött ki a konyhából Olena lágy hangja.
Mark úgy fintorgott, mintha fogfájás hasított volna belé. Olena. A felesége tizenöt éve. Az a nő, aki egykor zacskós levesekkel etette, amikor egy egyszobás lakásban éltek, és begépelte az első, ügyetlen prezentációit. Most egy régi, otthoni kardigánt viselt, a haját hanyag kontyba fogta. Nem francia parfüm illata lengte körül, hanem az otthon melege és a friss süteményé.
— Nem vacsorázom, Olena — vetette oda, meg sem fordulva. — Ma fontos találkozóm van a partnerekkel. Késői fogadás.
— Már megint? — kilépett a folyosóra, miközben a kezét törölte a konyharuhába. A szemében nem volt szemrehányás, csak csendes, kimerítő fáradtság. — Ebben a hónapban ez már az ötödik. Azt hittem, leülhetnénk kettesben, megbeszélhetnénk a nyaralást.
— Miféle nyaralásról beszélsz, Olena? — Mark hirtelen megfordult, a hangja acélosan csengett. — Én tartom fenn ezt a házat, én fizetem a számlákat és a te nyugodt életedet. Cserébe csak egy dolgot kérek: ne zavarj a munkában.
Rápillantott az egyszerű házipapucsaira, és szinte fizikai irritáció öntötte el. Hogyan is tarthatta őt valaha szépnek? Most a múlt maradványának tűnt számára, egy elfelejtett, vén apácának. Abban a felső körben, ahol Mark mozgott, a csillogást, az agresszív szexualitást és az „arc tartását” értékelték. Olena túl valódi volt. Túl egyszerű.
— És kérlek — tette hozzá, miközben felvette a zakóját — a holnapi céges rendezvény a vidéki klubban… már mondtam, hogy a meghívók szigorúan egy főre szóltak. Biztonság, zárt kör. Ne haragudj.
— Értem — felelte halkan. — Csak add át az üdvözletemet a kollégáknak. Valószínűleg már el is felejtették, hogyan nézek ki.
„És hála az égnek” — gondolta Mark, miközben kilépett az ajtón.
Amint a lift ajtaja bezárult, lepergett róla a „gondoskodó, de elfoglalt férj” szerepe. Elővette a második telefonját — vékony, fekete készüléket, amelyet a zsebében rejtett.
„Tizenöt perc múlva ott vagyok. A parkolónál várlak. Ragyogónak kell lenned” — pötyögte be.
A válasz azonnal érkezett: „Már kész vagyok, cicám. A személyes ékszered vár.”
Angela. A titkárnője, aki alig múlt huszonnégy. Tökéletes kiegészítője volt új életének. Hosszú lábak, ajkak, amelyek mindig készen álltak a szeszélyes biggyesztésre, és egy gardrób, amely kizárólag a legújabb kollekciókból állt. Mellette Mark királynak érezte magát. Az éttermekben utánuk fordultak. A férfiak irigykedtek, a nők suttogtak. Angela nem kérdezett „kettesben töltött vacsorákról”, és nem volt vaníliaillata. A szerencsejáték és a pénz illatát árasztotta.
Mark őszintén hitte, hogy mindezt kiérdemelte. Úgy gondolta, Olena az ő hátországa, amelynek az árnyékban kell maradnia, és nem szabad reflektorfénybe lépnie, amíg ő a fronton ünnepli a diadalt. Szégyellte a külsejét, az ambíciók hiányát, azt a szokását, hogy leárazásokon vásárol ruhát — pedig bőven adott neki pénzt. Nem értette, hogy Olena ezt a pénzt jótékonysági alapra és a szülei támogatására költötte, mert a túlzásokat közönségesnek tartotta.
Amikor az irodához értek, Mark meglátta Angelát. A bejáratnál állt, vörös kabátban, kihívóan élénken a szürke beton hátterén. Ő volt a „végzetes hibája”, de Mark ezt inkább „második lélegzetnek” nevezte.
— Szervusz, drágám — Angela a kocsiba siklott, nehéz pézsmafelhővel árasztva el a teret. — Olyan nyugtalannak tűnsz. Megint „otthoni ügyek”?
— Felejtsd el — vágta rá Mark, és elindult. — Holnap az év legfontosabb estéje. Minden részvényes ott lesz. Meg kell mutatnod nekik, milyen ízlése van az alelnöknek.
— Ne aggódj — mosolygott ragadozó módon, miközben tökéletes manikűrjét szemlélte. — A „feleséged” a legmerészebb álmaiban sem tudja elképzelni, hogyan fogunk tombolni. Egyébként biztos vagy benne, hogy nem jön el?
— Olena? — Mark röviden felnevetett. — A pontos címet sem tudja. És őszintén szólva nincs is mit felvennie. Igazán csak a fazekai között mutat jól.
Olyan biztos volt a helyzete feletti hatalmában, annyira elragadta a saját fontossága, hogy nem vett észre egy apró részletet. Olena az ablaknál állt, amikor elhajtott, és a kezében nem konyhakés volt, hanem egy boríték. Aranyszínű boríték, az ügynöksége logójával, amelyet a futár tévedésből kézbesített, amíg Mark a zuhany alatt volt.
A meghívón világosan ez állt:
„Mark Lewandowski úrnak és feleségének.”
Aznap este a Lewandowski-lakásban sokáig égett a villany. De Olena nem sírt. Először hosszú évek óta kinyitotta a régi ládát, amelyben „múltbéli” életének emlékeit őrizte — annak az életnek a darabjait, mielőtt úgy döntött volna, hogy feloldódik a férje karrierjében. Mielőtt „egyszerű háziasszonnyá” vált.
Elővette a telefonját, és felhívott egy számot, amelyet közel tíz éve nem használt.
— Szia, Krisztián. Szükségem van a segítségedre. Igen, a „Fekete Özvegy” visszatér. Kell egy ruha. Nem… nem ruha. Fegyverre van szükségem.
A vonal túlsó végén az ország egyik legdivatosabb tervezőjének elragadtatott füttyentése hallatszott.
Mark mit sem sejtett arról, hogy a háta mögött a csendes kikötő közeledő cunamivá változik. Hazugságra és gőgre építette üvegpalotáját, megfeledkezve az alapvető igazságról: akik a leghosszabb ideig hallgatnak, azok mérik a legpusztítóbb csapást.
A következő napot Mark eufóriában töltötte, amely már a téboly határát súrolta. A céges rendezvény előkészületei katonai műveletre emlékeztettek. Személyesen ugrott be a butikba, hogy ellenőrizze Angela ruhaválasztását. Azt akarta, hogy drágán, ugyanakkor kihívóan nézzen ki — mint egy trófea, amelyet lehetetlen nem észrevenni.
— Ez túl visszafogott — vetette oda, és a földre dobott egy elegáns fekete ruhát. — Valaminek a győzelemről kell ordítania.
Angela, aki a tükör előtt forgott smaragdzöld selyemben, mély dekoltázzsal, elégedetten mosolygott. Tudta, hogyan manipulálja Mark felsőbbrendűség iránti vágyát.
— Mark, lazíts — dorombolta, a vállához simulva. — Én leszek az este csillaga. Minden partnered látni fogja, hogy te az az ember vagy, aki az élettől a legjobbat veszi el. A te „szürke egérkéd” pedig… hiszen fogalma sincs, hol vagyunk, igaz?
— Azt hiszi, egy zárt konferencián vagyok egy vidéki hotelben — mosolygott Mark, miközben megigazította a nyakkendőjét. — Azt mondtam, nem lesz térerő.
Ebben a pillanatban egy csepp lelkiismeret-furdalás sem mozdult benne. A hazugság az élete természetes közegévé vált, mint a víz a halnak. Azzal áltatta magát, hogy „megvédi” Olenát egy olyan világtól, amelyben szerinte nem tudna megmaradni. Valójában egyszerűen kihúzta őt a jelenéből, és hagyta lassan elrohadni a múltban.
Ugyanebben az időben, a város másik végén, egy zárt műhelyben, ahová személyes meghívó nélkül lehetetlen volt bejutni, Olena a kifutón állt. Körülötte három asszisztens sürgött-forgott Krisztián irányításával — annak az embernek a keze alatt, akinek a márkája Párizs és Milánó divathetein is visszhangzott.
— Olena, te bűnöző vagy — csóválta a fejét szemrehányóan Krisztián, miközben gombostűvel tűzte az anyagot a derekán. — Egy ilyen testet, ilyen bőrt és — ami a legfontosabb — ilyen elmét kötényes háziasszonyként rejtegetni? Ez szentségtörés!
Olena a tükörképét nézte, és alig ismerte fel a nőt a tükörben. Az elmúlt tíz évben hozzászokott ahhoz, hogy görnyedjen, jellegtelen színeket válasszon, és lesüsse a szemét. Mark éveken át sulykolta belé, hogy a szépsége megkopott, hogy ő „otthonos” és „házi” — olyan jelzők, amelyeket általában öreg fotelokra aggatnak.
— Csak biztos hátország akartam lenni számára, Krisztián — mondta halkan. — Azt hittem, a szerelem az, amikor mindent odaad az ember, elismerést nem várva.
— Drágám, a szerelem az, amikor értékelnek, nem pedig úgy használnak, mint egy ingyenes porszívótartozékot — vágta rá a tervező. — Ma emlékeztetni fogjuk Markot arra, ki volt valójában a sikere építésze. Ugye emlékszel, ki találta ki az első nagy kampányának szlogenjét?
Olena keserűen elmosolyodott. Emlékezett. Emlékezett az álmatlan éjszakákra, amikor együtt, a konyhaasztalnál gyártották az ötleteket, amelyek később Marknak igazgatói, majd alelnöki posztot hoztak. Ő egyszerűen „elfelejtette” feltüntetni a társszerzőt, ő pedig túlságosan szerelmes volt ahhoz, hogy tiltakozzon.
— A ruha kész — lépett hátra Krisztián, gyönyörködve a munkájában.
Ez nem egyszerűen egy ruha volt. Ez páncél volt — nehéz szaténból, „északi kék” színben. Elöl zárt, magas állógallérral, a szigor megtestesülésének tűnt egészen addig, amíg Olena oldalra nem fordult. A mély, a keresztcsontig érő kivágás a hátán feltárta a gerinc tökéletes vonalát és a bársonyos bőrt. Az anyag második bőrként simult a csípőjére, majd enyhe uszályba futott.
— Most a haj és a smink — vezényelt Krisztián. — Nem egy üzletember feleségét csinálunk belőled. Olyan nőt alkotunk, akiért birodalmak omlanak össze.
Az „Olimp” vidéki klubban az est kellő pompával kezdődött. Lakkozott limuzinok gördültek be, a vörös szőnyegen gyémántokban ragyogó nők és szmokingos férfiak vonultak. Mark a világ tetején érezte magát. Angela a karján úgy ragyogott, mint egy frissen polírozott érme. Kacérkodott a vezérigazgatóval, nevetett a részvényesek viccein, és minden gesztusával hangsúlyozta, mennyire közel áll Markhoz.
Mark kollégái, akik tudtak „valami feleség” létezéséről, mindent értettek. Az ő köreikben a titkárnő-szerető mindennapos dolog volt, szinte kötelező státuszszimbólum.
— Remek választás, Mark — súgta a fülébe az egyik partner, Angelára bökve. — Fiatal vér, ambíciók. Motivál, igaz? Nem úgy, mint a régi ragaszkodásaink.
Mark elégedetten bólintott, miközben pezsgőt kortyolt.
— A régi kötődések olyanok, mint egy régi autó — mondta hangosan, hogy a körülötte állók is hallják. — Megbízható, de már szégyen vele mutatkozni. Tudni kell időben frissíteni a flottát.
Angela csilingelve felnevetett, a vállához simulva. Mark az élet urának érezte magát.
Biztos volt benne, hogy Olena most a tévé előtt ül egy tányér salátával, mit sem sejtve arról, hogy a férje épp az imént egy rozsdás ronccsal hasonlította össze.
Hirtelen a hatalmas teremben elhalkult a beszélgetések moraja. Először a bejáratnál állók némultak el, majd a csend — mint vízen a hullámok — egyre beljebb terjedt. Mark megfordult, arra számítva, hogy valami vendég filmsztárt vagy egy nagyvállalat vezetőjét pillantja meg.
Az ajtóban egy nő állt.
Nem belépett — beúszott a terembe, olyan méltósággal hordozva magát, hogy a pincérek tálcával a kezükben dermedtek meg. A monumentális csillárok fénye megcsillant sötétkék ruháján. A haja magas, hűvös frizurába volt tűzve, amely kiemelte hosszú nyakát. Nem viselt nehéz nyakláncokat — csupán letisztult csepp alakú fülbevalókat, amelyek minden mozdulatnál felvillantak.
— Ki ez? — suttogta Angela, a hangja hirtelen vékony és szeszélyes lett. — Mark, ismered őt?
Mark nem válaszolt. A pohara veszélyesen megbillent, és egy csepp drága pezsgő hullott makulátlan hajtókájára. A szíve kihagyott egy ütemet, majd kétszeres erővel kezdett verni, nehéz kalapácsként dübörögve a halántékában.
Felismerte azokat a szemeket. Felismerte azt a fejmozdulatot. De nem volt hajlandó elhinni. Ez nem lehetett Olena. Az ő Olenája fakó volt, kiszámítható és otthonos. A nő az ajtóban a hatalom és a rejtett fenyegetés megtestesítője volt.
Olena lassan végigpásztázta tekintetével a termet, míg meg nem akadt Markon. Nem kapta el a szemét, nem jött zavarba. Az ajkán finom, szinte együtt érző mosoly jelent meg. Elindult feléjük, és a tömeg úgy nyílt szét előtte, mintha királynő haladna át rajta.
Minden lépése harangütésként visszhangzott Mark fejében. Látta kollégái megnyúlt arcát. Látta, ahogy a vezérigazgató, az idős esztéta, Viktor Sztyepanovics, elbűvölten előrehajol.
— Jó estét, uraim — szólalt meg Olena hangja mélyen, bársonyos tónusban, könnyedén betöltve a teret. — Elnézést a késésért. A futár kissé összekeverte az időpontot a meghívón.
Egészen Mark elé lépett. Angela, megérezve az asszonyból áradó erőt, önkéntelenül hátralépett egyet, élénkzöld ruhájában olcsó karácsonyfadísznek tűnve a zafír mellett.
— Mark, drágám — Olena ujjbegyeivel megérintette a karját. A bőre hűvös volt. — Annyira siettél, hogy itt hagytad a monogramos mandzsettagombjaidat. Úgy gondoltam, egy ilyen fontos estén tökéletesnek kell lenned.
Átnyújtott neki egy apró dobozt. Az egész terem visszafojtotta a lélegzetét. Mark tátott szájjal állt, érezve, ahogy gondosan felépített világa finom repedésekkel kezd borítódni.
— Olena… — préselte ki magából. — Mit keresel itt?
— Ugyanazt, amit te — nézett egyenesen a döbbent férfi kitágult pupilláiba. — Élvezem az igazság pillanatát.
A csend tapinthatóvá vált, nehézzé, mint egy viharfelhő. Mark érezte, ahogy egy verejtékcsepp lassan végiggördül a gerince mentén. Mindig büszke volt arra, hogy tárgyalásokon tudja „tartani az ütést”, de most az agya képtelen volt akár egyetlen logikus mondatot is alkotni.
— Olena? — lehelte végül, és a név a saját fülében is a vereség beismeréseként hangzott. — Te… te úgy nézel ki…
— Ismeretlenül? — Olena kedvesen oldalra döntötte a fejét, és a szemében veszélyes fény villant fel. — Talán azért, mert túl sokáig a konyhai pára prizmáján keresztül néztél rám, drágám.
Angela, akinek az arca másodpercek alatt élénkvörösről halottsápadtra váltott, megpróbálta visszaszerezni a kezdeményezést. Erősebben markolta Mark könyökét, hosszú körmeit a zakó drága anyagába vájva.
— Mark, drágám, mutass be minket — cincogta, társasági könnyedséget erőltetve. — Ki ez a… lenyűgöző hölgy? Az idősebb nővéred?
Olena Angelára nézett. Ez egy entomológus pillantása volt, aki egy meglehetősen közönséges, bár színes rovart vizsgál. Válaszra sem méltatta a lányt. Ehelyett Viktor Sztyepanovics felé fordult, a vezérigazgatóhoz, aki már sugárzó mosollyal sietett feléjük.
— Olena, a Szépséges! — kiáltotta az idős úr, félretolva a megdöbbent Markot. — Tényleg ön az? Nyolc éve nem láttuk, azóta azóta a nagykövetségi fogadás óta, ahol olyan brillírozva védte meg az „Eco-Line” koncepciót. Miért rejtegette önt Mark ennyi éven át?
— Mark úgy gondolta, hasznosabb számomra a csendes pihenés, Viktor Sztyepanovics — vágott vissza Olena, csókra nyújtva a kezét. — Túlságosan óvja a „nyugalmamat”.
— Egy ilyen gyémántot rejtegetni bűn a marketing ellen! — nevetett a vezérigazgató, mit sem törődve azzal, hogy Mark az dühtől és szégyentől bíborvörösre vált. — Mark, fiam, miért állsz ott, mint egy karó? A feleséged a évtized legsikeresebb kampányának lelke, te pedig még egy pohár bort sem kínáltál neki.
Körülöttük gyülekezni kezdett a tömeg. A kollégák, akik öt perccel korábban még lenézően bólogattak Angelának, most szó szerint félretolták őt, hogy közelebb kerülhessenek Olenához. Angela kiszorult a kör peremére, ahol egyedül állt rikító ruhájában, üres poharát szorongatva.
Mark úgy érezte, kicsúszik a talaj a lába alól. A hírnevét a „self-made man” képére építette, a sikeres alfahímre, aki nagylelkűen eltart egy „egyszerű feleséget”. Most pedig kiderült, hogy az ügynökség elitje jobban emlékszik és többre tartja Olenát, mint őt magát.
— Beszélnünk kell. Azonnal — sziszegte Mark, megragadva a felesége könyökét, hogy félrevonja.
Olena finoman, de határozottan kiszabadította a kezét.
— Otthon beszélünk, Mark. Most pedig az ünneplés ideje van. Hiszen annyira szeretsz a figyelem középpontjában lenni.
Kecsesen hátat fordított neki, és élénk eszmecserébe kezdett a kreatív igazgatóval a neuromarketing új trendjeiről. Három nyelven beszélt, könnyedén váltva az oroszról angolra, majd franciára, amikor külföldi partnerek csatlakoztak hozzájuk. Intelligenciája, humora és az a különleges kisugárzás ragyogott belőle, amelyet nem lehet pénzen megvenni, sem egy kozmetológiai rendelőben utánozni.
Mark kissé félrehúzódva állt, és először érezte magát feleslegesnek a saját diadalán. Ránézett Angelára, aki kétségbeesetten igazgatta lecsúszó dekoltázsát, és most nem „végzet asszonyának”, hanem egy ügyetlen kamasznak tűnt, aki ellopta az anyja rúzsát. Minden csillogás, amit Mark belé fektetett, eltörpült Olena valódi nemessége mellett.
— Mark, mi folyik itt? — Angela odarohant hozzá, a hangja a dühtől remegett. — Miért viselkedik ez a nő úgy, mintha ő lenne a háziasszony? Csinálj már valamit! Küldd el! Megígérted, hogy ez az este a miénk lesz!
— Hallgass el — vágta oda Mark, rá sem nézve.
— Tessék?! — Angela elkerekítette a szemét. — Miattad durva vagy velem… emiatt az öreg nő miatt?
Mark lassan a szeretője felé fordult. Abban a pillanatban látta őt először igazán: kapzsi arc, szűk látókör, hamis csillogás. Saját jelentéktelenségének kivetülése állt előtte.
— Ő nem öreg, Angela — mondta halkan, de élesen. — Ő a feleségem. És ha azonnal nem fogod be a szád, hamarabb kirepülsz innen, mint hogy véget érjen ez a fogadás. A felmondásoddal együtt.
Angela felháborodásában levegőt sem kapott, de amikor meglátta Mark tekintetét, megértette: nem viccel. A „cicája” sarokba szorított vadállattá vált, amely kész megharapni bárkit.
Az este folytatódott, Mark számára kifinomult kínzássá alakulva. Látta, ahogy Olena táncol — könnyedén, magabiztosan, egyszer sem pillantva felé. Hallotta a beszélgetések foszlányait: „Micsoda nő…”, „Mark igazi szerencsés…”, „Hol volt eddig?”
Minden szó csapás volt az önérzetére. Rájött, hogy sosem őt szégyellte — hanem félt tőle. Félt, hogy az ő fénye elhomályosítja Mark középszerűségét. És mindent megtett, hogy ezt a fényt eloltsa, bezárva őt a hétköznapok ketrecébe.
Az est közepén Viktor Sztyepanovics felment a színpadra, hogy ünnepélyes köszöntőt mondjon.
— Barátaim! Ma különleges estét ünneplünk. Nemcsak a bevételeinket, hanem azokat az embereket is, akik e siker mögött állnak. Szeretném ezt a poharat annak az igazi legendának a visszatérésére emelni, aki ismét köztünk van: Levandovszkaja Olena. Olena, mindannyian reméljük, hogy a mai megjelenése annak a jele, hogy visszatér a szakmába. Hiányzik a látásmódja.
A terem tapsviharban tört ki. Olena a reflektorok fényében állt, nyugodtan és méltóságteljesen.
— Köszönöm, Viktor Sztyepanovics — szólalt meg a mikrofonba, amikor az ováció elcsendesedett. — Az élet tele van meglepetésekkel. Néha el kell jutni a vissza nem térés pontjáig, hogy az ember megértse: ideje levetni a régi bőrt, és újrakezdeni. És ma… ma hivatalosan is egy új fejezetet nyitok.
Egyenesen Markra nézett. A tekintetében nem volt gyűlölet. Valami sokkal ijesztőbb volt benne — teljes, abszolút közöny.
— Felesleges ballaszt nélkül, amely visszahúz — tette hozzá.
Mark úgy érezte, valami elszakad benne. Megértette: Olena nem azért jött, hogy visszaszerezze őt. Azért jött, hogy nyilvánosan búcsút vegyen tőle.
Olena beszéde után megváltozott a hangulat a teremben. A jelenlévők számára ő lett a gravitációs középpont, Mark pedig csupán zavaró háttérré vált, kellemetlen kiegészítővé egy ragyogó nő mellett. A zene pörgősebbre váltott, és Markot valamiféle mazochista késztetés vezérelte, amikor átfurakodott a tömegen a feleségéhez.
— Mennünk kell. Azonnal — sziszegte a fülébe, és megpróbálta átkarolni a derekát.
Olena elegánsan kitért, anélkül hogy megszakította volna a beszélgetést a pénzügyi igazgatóval. Úgy viselkedett, mintha Mark csupán egy tolakodó pincér lenne, aki túl erőszakosan kínálja az előételeket.
— Úgy viselkedsz, mint egy őrült! — fakadt ki Mark, amikor egy pillanatra kettesben maradtak a büféasztal mellett. — Cirkuszt csináltál ebből az egészből… Miért? Hogy megalázz engem? Hogy megmutasd mindenkinek, hogy te még „valaki” vagy?
Olena lassan letette a poharát az abroszra, és ránézett. A szemében visszatükröződtek a diszkógömb fényei, de a tekintete jéghideg maradt.
— Tudod, mi a legnagyobb problémád, Mark? — a hangja halk volt, de élesebb, mint egy szike. — Őszintén hiszed, hogy a világ körülötted forog. Azt gondoltad, miattad jöttem ide. A te agressziód, a te szégyened vagy a te csodálatod miatt.
— Hát nem így van? — Mark idegesen igazította meg a nyakkendőjét, amely hirtelen fojtogatni kezdte. — Felvetted ezt a ruhát, elkészíttetted ezt a frizurát, eljöttél oda, ahová nem hívtalak.
— Magam miatt jöttem — vágta rá Olena. — Tíz éven át a te szemeddel néztem a világot. Hittem neked, amikor azt mondtad, hogy „nem vagyok formátum”, hogy „elvesztettem a lendületemet”, hogy az én sorsom a függönyválasztás. Majdnem elhittem, hogy üres hely vagyok. De ma, amikor ránéztem a kísérődre… megértettem, milyen mélyre süllyedtél. És hogy én mennyivel túlnőttem azon a fájdalmon, amit nekem okoztál.
Ebben a pillanatban Angela rontott oda hozzájuk. Az arca eltorzult a dühtől és az elfogyasztott pezsgőtől. Már nem próbálta eljátszani a társasági dámát.
— Mark! — kiáltotta, magára vonva a közeli vendégek figyelmét. — Ezt hagyod? Ez a nő nevetségessé tesz minket! Válassz: vagy ő megy, vagy én!
Mark Angelára pillantott. A vörös rúzs elkenődött a szája sarkában, a tekintete üres és kapzsi volt. Aztán Olenára nézett — a méltóság és az erő megtestesítőjére. A különbség olyan dermesztő volt, hogy legszívesebben lehunyta volna a szemét.
— Angela, menj a kocsihoz — mondta Mark tompán.
— Tessék?! — a lány felháborodásában levegőt sem kapott. — Elküldesz engem? Miatta…?
— A kocsihoz, azt mondtam! — ordította Mark úgy, hogy Angela összerezzent.
A lány dühében a földre vágta a retiküljét, majd hangosan kopogó sarkakkal elindult a kijárat felé, közben átkozódva az „öreg pénzeszsákokra”. A terem megvető csenddel kísérte távozását.
Mark Olenához fordult, a szemében remény csillant. Azt hitte, ez a „megtisztuló” gesztus majd mindent helyrehoz.
— Olena, idióta voltam. Megvakultam, összezavarodtam… Ez a lány csak egy hiba. Semmit sem jelent. Menjünk haza, mindent megbeszélünk. Holnap azonnal kirúgom. Veszek neked bármilyen ruhát, elutazunk Párizsba.
Olena enyhe döbbenettel hallgatta, amely lassan őszinte nevetéssé alakult. Nem hisztérikus kacaj volt ez, hanem csengő, felszabadító nevetés — egy nőé, aki végre szabad.
— „Veszel egy ruhát”, Mark? — csóválta a fejét. — Még mindig semmit sem értesz. Azt nem lehet megvenni, ami már nem eladó. Amíg te rejtegettél a kollégáid elől, én dolgoztam. Soha nem érdekelt, hová mentek azok az összegek, amelyeket jótékony célokra költöttem?
Mark elkomorult.
— Hát… alapítványok, macskák, valami az árvákról…
— Befektettem, Mark. Startupokba, fiatal tervezőkbe, és a te saját ügynökséged részvényeibe fedőcégeken keresztül, amikor három éve zuhant az árfolyamuk. Jelenleg — tartott egy rövid szünetet, kiélvezve a pillanatot — az én részvénycsomagom nagyobb, mint a tiéd. És holnap az igazgatótanácsban Viktor Sztyepanovicsot fogom támogatni a te leváltásod ügyében.
Mark úgy érezte, hogy a világ körülötte fizikailag omlik össze. A vidéki klub falai, az aranyozott keretek, a kollégák arca — minden szürreális rémálommá vált.
— Te… te nem teheted… — suttogta.
— Ó, sokkal többet tehetek, mint gondolnád. Végzetes hibát követtél el, Mark. Azt hitted, hogy ha egy nő a családot választja, elveszíti az eszét. Azt gondoltad, az árnyékod vagyok. De az árnyék csak addig létezik, amíg ég a fény. A te fényedet te magad oltottad ki.
Olena intett egy pincérnek, levett a tálcáról egy friss poharat, és felemelte.
— Az új életedre, Mark. Nem lesz benne „öreg feleség”, de attól tartok, alelnöki szék sem. Viszont lesz bőven időd elgondolkodni ízlésről és stílusról.
Megfordult, és a kijárat felé indult. Uszálya halkan súrolta a szőnyeget, a tömeg pedig ismét szétnyílt előtte. Mark tett egy lépést utána, de Viktor Sztyepanovics állta el az útját.
— Ne tedd, Mark — mondta az idős férfi halkan, de a tekintete hideg volt. — Holnap reggel kilenckor várlak az irodámban. Valóban beszélnünk kell a stratégiádról… vagy annak hiányáról.
Mark egyedül maradt a hatalmas, fényárban úszó teremben. Látta, ahogy Olena beszáll egy hosszú, fekete autóba, amely a bejáratnál várta. Nem nézett vissza.
Kilépett a teraszra. Az éjszakai levegő éles és hideg volt. A parkolóban meglátta a saját autóját — ugyanazt, amelyben a síró és dühöngő Angela ült. A lány a szélvédőn keresztül kiabált, figyelmet követelt, pénzt követelt, védelmet követelt.
Mark a kezére nézett. A mandzsettagombok, amelyeket Olena hozott vissza neki, tiszta ezüstből voltak — ajándék az első házassági évfordulójukra, amikor még szegények, de boldogok voltak. Felidézte, ahogy akkor Olena ránézett — imádattal és hittel. Ezt a hitet cserélte fel olcsó csillogásra, titkárnők csodálatára és kitalált státuszra.
Megértette, hogy a „szégyellni való” feleség volt az egyetlen kapcsolata a valósággal, a tisztességgel, az igazi sikerrel. Nélküle csupán egy öregedő férfi maradt drága öltönyben, akinek a neve holnaptól a hatalmas bukás szinonimája lesz.
Olena autója eltűnt a kanyarban, csupán vörös hátsó lámpái maradtak utána, mint egy búcsúzó aláírás. Mark lassan elindult a saját autója felé, megértve, hogy ez a céges est valóban finálé volt. De nem a diadala, hanem a hosszú, gondosan felépített önámítás vége.
A titok nyilvánvalóvá vált, és az igazság elviselhetetlenül fényesnek bizonyult.
