Katerina az éles csengőszóra ébredt. Sürgető, követelőző hang volt — így csak a hivatalos személyek vagy a hívatlan vendégek csengetnek. A falióra fél tizenegyet mutatott.
— Anya, ki az? — nézett ki a hálószobából az álmos Mása.
— Maradj a szobádban, kicsim — Katerina magára kapott egy könnyű köntöst, és az ajtóhoz sietett.
A küszöbön két nő állt, mappákkal a kezükben, valamint Ljudmila Vasziljevna — a volt anyósa. Az asszony ajka önelégült mosolyra húzódott.
— Jó napot, a gyámhatóságtól jöttünk. Bejelentés érkezett hozzánk kiskorúak nem megfelelő tartása miatt — közölte szárazon az egyik nő.
Katerinának megfagyott a vér az ereiben. A folyosóról könnyű lábdobogás hallatszott — a kíváncsi Mása mégiscsak kiszökött a szobájából.
— Nézzék meg maguk! — kiáltott fel teátrális pátosszal Ljudmila Vasziljevna, összecsapva a kezét. — A gyerekek elhanyagoltak, alultápláltak…
— Mása, menj vissza a szobába! — fordult Katerina a lányához. — És ébreszd fel a bátyádat is.
— Látják, hogyan bánik a gyerekekkel? — nem tágított az anyós. — Maguk meg még dokumentumokat kértek! Figyelmeztettem önöket: azonnali intézkedésre van szükség!
A hétéves Mása ijedten pislogva hátrált, tekintetét az anyja és a nagymamája között járatva. Katerina mély lélegzetet vett, próbálta megőrizni a nyugalmát.
— Jöjjenek be — lépett félre, utat engedve az ellenőröknek. — Adjanak tíz percet, hogy felöltözzek és összekészítsem a gyerekeket.
A hálószobában Katerina kapkodva húzta fel a nadrágját és a pulóverét, miközben a gondolatai vivódtak. A válás óta eltelt négy évben abban reménykedett, hogy Ljudmila Vasziljevna békén hagyja őket. De úgy tűnt, az anyós ez idő alatt végig a bosszú tervét dédelgette.
Amikor visszatért a nappaliba, az ellenőröket már a lakás átvizsgálása közben találta. Az egyikük jegyzetelt, a másik fotókat készített a telefonjával.
— A hűtő üres! — harsant fel a konyhából Ljudmila Vasziljevna diadalittas hangja.
— Mert ma van a bevásárlás napja — válaszolta higgadtan Katerina. — Délután készültem elmenni a szupermarketbe.
— A lakással kapcsolatos papírok rendben vannak? — kérdezte a jegyzetelő nő.
— Természetesen. Mindjárt hozom.
Míg Katerina a mappát kereste, a folyosón megjelent a tízéves Artyom.
— Nagymama! — kiáltott fel örömmel a kisfiú, és Ljudmila Vasziljevna felé iramodott.
— Aranyom! — az anyós színpadias gyengédséggel ölelte magához az unokáját. — Egészen lefogytál, te szegény pára. Anyád egyáltalán nem ad enni?
Katerina összeszorította a fogát, visszafojtva dühét. Négy évvel ezelőtt, amikor Oleggal váltak, az anyós próbálta rávenni a fiát, hogy vegye el a gyerekeket. De Oleg csak legyintett:
— Anya, hova mennék én két gyerekkel? Reggeltől estig dolgozom. Hadd lakjanak az anyjukkal, én fizetem a gyerektartást.
Ekkor Ljudmila Vasziljevna az unokákra nyergelt át. Minden találkozáskor azt ecsetelte nekik, milyen csodálatos az apjuk, és mennyire semmirekellő az anyjuk. Katerinának korlátoznia kellett a nagymamával való érintkezést — túl nehéz volt látni, hogy az ilyen látogatások után Artyom és Mása bizalmatlanul méregetik őt.
— A dokumentumok rendben vannak — zárta le a mappát az ellenőr. — Most mutassák meg a gyerekek szobáit.
— Közös szobájuk van — vezette Katerina a nőket a gyerekszobába.
— Kicsit szűkös — jegyezte meg Ljudmila Vasziljevna. — Nálam mindenkinek külön szobája lenne.
— Egy háromszobás lakásban? — nem bírta ki Katerina.
— Látják, milyen nyers? — kapott az alkalmon az anyós. — És a gyerekek ezt mind eltanulják tőle!
Az ellenőrzés három órán át tartott. Ljudmila Vasziljevna minden apróságba belekötött: itt egy kis por, ott egy elöl hagyott játék, a nappaliban pedig már ideje lenne lecserélni a függönyöket… Katerina szótlanul mutatta a papírokat, nyitotta a szekrényeket, és vette elő a gyerekek orvosi kiskönyveit.
Végül az ellenőrök készülni kezdtek a távozáshoz.
— A jelentésben rögzíteni fogjuk, hogy az életkörülmények… — kezdte az egyik nő.
— Várjanak! — szakította félbe Ljudmila Vasziljevna. — És a zúzódások? A zúzódásokról nem is kérdeztek!
Katerina megmerevedett:
— Miféle zúzódások?
— Artyomka, drágám — az anyós leguggolt az unokája elé. — Mutasd meg a néninek, mi van a lábadon. Ne félj, anya többé nem fog bántani.
A kisfiú feszengve nézett a nagymamájára:
— Ez csak azért van, mert tegnap elestem a görkorcsolyával…
— Persze, persze — bólintott szarkasztikusan Ljudmila Vasziljevna. — Mindenki ezt mondja. De mi tudjuk az igazat, ugye?
Katerina érezte, hogy kerülgeti az émelygés. Vajon tényleg képes az anyósa ilyen aljasságra?
— Talán érdemes lenne egy ismételt ellenőrzést kitűzni — szólalt meg lassan az egyik ellenőr. — Pszichológus bevonásával…
Ebben a pillanatban megszólalt a csengő. A küszöbön Oleg állt — Katerina volt férje.
— Mi folyik itt? — ráncolta össze a szemöldökét, végigmérve a jelenlévőket.
— Fiam! — ragyogott fel Ljudmila Vasziljevna. — Végre te is meglátod, milyen nyomorúságban élnek a gyerekeid!
— Micsoda cirkuszt rendeztél már megint? — Oleg belépett a lakásba, komoran nézve mindenkire. — Miért hívtad ki a gyámügyet?
— Apa! — Artyom és Mása az apjukhoz rohantak.
— Hát nem egyértelmű? — tárta szét a karját Ljudmila Vasziljevna. — A gyerekek éhesek, meggyötörtek…
— Elég legyen — vágott közbe Oleg. — Kéthetente benézek ide. Minden rendben van velük.
Katerina meglepetten nézett a volt férjére. A válás óta eltelt négy év alatt Oleg egyszer sem állt mellé az anyjával való vitákban.
— Elnézést — fordult Oleg az ellenőrökhöz. — Az anyám… kicsit túlzásba esett. Vissza lehet vonni a panaszt?
— Fiam, miről beszélsz? — Ljudmila Vasziljevna elvörösödött. — Én az unokáimmal törődöm! Nézd meg, mekkora szűkösségben élnek! Ez meg itt… — bökött az ujjával Katerina felé — még rendes ételt sem tud nekik főzni!
— Anya nagyon finomakat főz! — vágta rá csengő hangon Mása. — Lepényt, levest, sőt, még süteményt is süt!
— És a leckében is segít — tette hozzá Artyom. — És hoki edzésre is ő hord.
Ljudmila Vasziljevna elfehéredett:
— Ellenem nevelte a gyerekeket! Látom rajta!
— Elég — zárta le a mappát az idősebb ellenőr. — Nincs ok az aggodalomra. A gyerekek ápoltak, tápláltak, iskolába és óvodába járnak. Az orvosi papírok rendben vannak.
— De a zúzódások! — nem tágított az anyós. — A fiúnak zúzódásai vannak!
— Elestem a görkorival — ráncolta a szemöldökét Artyom. — Te is láttad, ahogy az udvaron gurultam.
— A panaszt elutasítjuk — vonta le a konzekvenciát az ellenőr. — És figyelmeztetem: a hamis vádaskodás felelősségre vonást von maga után.
Ljudmila Vasziljevna fuldoklott a felháborodástól:
— Miféle hamis vád? Az igazat mondom! Kérdezzék meg a szomszédokat! Vira Mikolajivna tanúsíthatja — itt minden este zaj van…
— Az csak azért van, mert anyával táncolni tanulunk — mondta halkan Mása. — Fellépésre készülök.
Katerina átölelte a lányát, és megpuszilta a halántékát. Könnyek szöktek a szemébe — nem a sértettségtől, hanem a gyerekei feletti büszkeségtől.
— Nekünk indulnunk kell — indultak az ellenőrök a kijárat felé. — Minden jót.
— Várjanak! — iramodott utánuk Ljudmila Vasziljevna. — Mi lesz az ismételt ellenőrzéssel? A pszichológussal? Maguk azt mondták…
— Anya, menjünk haza — fogta meg fia a könyökét. — Elég volt.
— Sehova nem megyek! Meg kell védenem az unokáimat ettől a…
— Kitől? — fordította maga felé az anyját Oleg. — Az anyjuktól? Aki két állásban gürcöl, hogy a gyerekeknek mindene meglegyen? Tudod, miért nem pereltem a felügyeleti jogért? Mert ő a legjobb anya.
Katerina döbbenten nézett Olegra. Négy év után először hallott tőle valami jót magáról.
— Te nem értesz semmit! — rántotta ki a kezét az anyós. — Az ujja köré csavart téged, most pedig a gyerekeket is ellenem fordítja…
— Nem, te nem érted — rázta a fejét Oleg. — A saját unokáidat sebzed meg. Menjünk. Beszélnünk kell.
Amikor elmentek, Katerina lerogyott a kanapéra, érezte, ahogy remeg a lába.
— Anya, mi baj? — kérdezte aggódva Artyom.
— Minden rendben, kincsem — ölelte magához a fiát. — Csak elfáradtam.
— A nagyi nem jön többet? — kérdezte Mása.
— Nem tudom, csillagom. Reggelizzünk inkább? Sütök nektek lepényt.
Este telefonált Oleg:
— Ne haragudj ezért a színjátékért. Nem hittem volna, hogy anya idáig elmegy.
— Semmi baj — dörzsölte meg fáradtan a halántékát Katerina. — A lényeg, hogy a gyerekek jól vannak.
— Figyelj… — habozott Oleg. — Régóta el akartam mondani. Nagyon ügyes vagy. A gyerekekkel is, meg úgy mindennel…
— Köszönöm — válaszolta halkan Katerina.
— És még valami… Komolyan elbeszélgettem anyámmal. Nem fog titeket többé zaklatni.
Megszólalt a csengő. A szomszédasszony, Szvitlana Grigorivna állt az ajtóban:
— Katya, ne aggódj. Mind láttuk, mit műveltek itt. Ha kell, az egész lépcsőház tanúsítja, milyen csodálatos anya vagy.
Katerina meghatottan ölelte át a szomszédját. A folyosóról léptek hallatszottak — több szomszéd is kijött a folyosóra.
— Pontosan — kontrázott rá Hanna Petrivna a harmadikról. — Látjuk, ahogy hordod a gyerekeket iskolába, ahogy foglalkozol velük. Ez az asszony meg… — rázta a fejét — teljesen elvesztette a lelkiismeretét.
Lentről felhallatszott Ljudmila Vasziljevna harsány hangja:
— Mind összefogtak ellenem! Senki nem akarja látni az igazságot!
Az anyós a lépcsőn felfelé jövet vadul gesztikulált:
— Elmegyek én a bíróságig! A minisztériumig! Tévednek maguk mind!
— Csak ön téved — mondta nyugodtan Katerina. — És ezért felelnie kell.
— Nekem felelnem? — nevetett fel Ljudmila Vasziljevna. — Azért, mert megmentem az unokáimat? Te tetted tönkre a családomat! Elvetted a fiamat, ellenem hangoltad a gyerekeket!
— Nem — lépett közelebb Katerina. — Ön tette tönkre a saját családját. A gonoszságával, a gyűlöletével, a kontrollmániájával. És tudja mit? — suttogásra fogta a hangját. — Többé nem fogja látni az unokáit.
Ljudmila Vasziljevna szava is elállt. Most először vágott vissza neki a menye.
— Te… te ezt nem mered megtenni! — sziszegte az anyós.
— De még mennyire, hogy merem — húzta ki magát Katerina. — Tanúim vannak a mai műsorára. Itt a gyámügy szakvéleménye. És ami a legfontosabb: a hamis vádja. Mit gondol, mit szól majd a bíróság?
— Miféle bíróság?
— Holnap benyújtom a keresetet a kapcsolattartás korlátozására. Hivatalosan, bírósági úton.
Ljudmila Vasziljevna elsápadt:
— Oleg ezt nem fogja hagyni!
— Oleg? — mosolyodott el keserűen Katerina. — Kérdezze meg a fiát, mikor érdeklődött utoljára a gyerekek felől a tartásdíjon kívül. Csak magának hazudja azt, hogy kéthetente jön.
A zsebében rezegni kezdett a telefon — Oleg hívta, mintha megérezte volna. Katerina kinyomta a hívást.
— Isten önnel, Ljudmila Vasziljevna. Remélem, ez volt az utolsó találkozásunk.
Katerina becsukta az ajtót, a döbbent anyóst kint hagyva. Az előszobában ott állt Artyom és Mása.
— Anya, tényleg nem látjuk többé a nagyit? — kérdezte halkan Artyom.
— Csak ha ti magatok akarjátok. Majd ha nagyobbak lesztek.
Mása az anyjához bújt:
— Ehetünk most már lepényt? Még mindig nem reggeliztem…
Tíz nap múlva megtartották az első bírósági tárgyalást. Az ügyvéd biztos volt a sikerben:
— A gyámügyi incidens után esélye sincs. Ráadásul a szomszédok is készek tanúskodni.
Ljudmila Vasziljevna nem jött el a tárgyalásra. Helyette Oleg jelent meg — sápadtan és megviselten.
— Talán mégsem kellene — kérte a szünetben. — Anya már mindent belátott…
— Belátott? — rázta a fejét Katerina. — Négy éven át mérgezett engem. A gyerekeket ellenem hergelte. Most pedig ránk uszította a gyámügyet. Nem, Oleg. Elég volt.
— De hát ő az anyám…
— Ezek pedig a te gyerekeid. Akiket te nem védtél meg.
Oleg elkapta a tekintetét:
— Fizetem a tartásdíjat…
— Persze. Ez bőven elég, ugye?
A bíróság Katerina javára döntött. Ljudmila Vasziljevnának megtiltották, hogy az anya írásbeli engedélye nélkül érintkezzen az unokákkal.
Kilenc hónap telt el. Katerina és a gyerekek élete megváltozott. Artyom második lett a megyei hokibajnokságon. Mása megnyert egy táncversenyt. Katerina pedig végre nyugodtan alhatott, nem kellett tartania az anyósa újabb húzásaitól.
Ljudmila Vasziljevna próbált ajándékokat küldeni Olegon keresztül, de a férfi egyre ritkábban mutatkozott. Később teljesen elmaradtak a látogatásai, csak a tartásdíj utalására szorítkozott.
— Tudod — mondta egyszer Szvitlana Grigorivna —, az anyósod teljesen egyedül maradt. Már a fia is alig néz felé.
— Ez az ő döntése volt — vonta meg a vállát Katerina. — Mindenki azt kapja, amit megérdemel.
Este, miközben betakarta a gyerekeket, Katerina azon tűnődött, milyen különös az élet. Elveszített egy férjet és annak családját, de igaz barátokra lelt a szomszédok személyében, akik a védelmére keltek.
De a legfontosabb: igazán erősnek érezte magát. Elég erősnek ahhoz, hogy megvédje a gyermekeit bármilyen veszélytől. Még akkor is, ha az a veszély a legközelebbi hozzátartozóktól érkezik.
