Egy nincstelen édesanyavállalta, hogy ápol egy milliárdost, akinek az orvosok szerint csak öt napja volt hátra. Azon az éjszakán, a holtfáradt nő a férfi mellkasára fektette a babáját – és a férfi ujjai hirtelen megmozdultak.
– Ne mondd senkinek, hogy felébredtem – suttogta.
Nem sikoltottam. Egyszerűen bezártam az ajtót, és csendben maradtam… amíg rá nem jöttem, miért akarja a saját családja ennyire sürgősen eltemetni.
A férfi, akit mindenki a sírba várt, hirtelen megmozdította a kezét, és az ujjait a kisfiat takaró takaróra kulcsolta.
Az ágy mellett merevedtem meg, szentül meggyőződve arról, hogy a fáradtság játszik velem, és csak képzelődöm.
Az elkövetkező három órában a hatalmas Bellevue Crest ház szolgálati szobájában sétáltam fel-alá a karomban Theodore-ral. Kilenc hónapos volt, éppen jöttek a fogai, lázas volt, és szinte képtelenség volt megnyugtatni. Hordoztam körbe-körbe, halkan énekeltem neki, és tejet adtam, de semmi sem csillapította a sírását.
Végül bementem Raymond Winslow hálószobájába.
Az orvosai szerint már csak néhány napja volt hátra.
Raymond negyvenhat éves volt, és szállítmányozási cégekből építette fel a vagyonát. Közel két hónapja ágyhoz kötve feküdt, képtelen volt beszélni vagy akár egyetlen izmát is megmozdítani. Az unokaöccse, Christopher már úgy beszélt a temetési előkészületekről, mint valami hétköznapi dologról, mintha csak éttermi asztalt foglalna.
Azért vállaltam el a beköltözős ápolói állást, mert égetően szükségem volt a pénzre, és ez volt az egyetlen hely, ahová Theodore is velem tarthatott.
Azon az éjszakán Raymond ágya mellett ültem le, mert mérhetetlenül fáradtnak éreztem magam, és szükségem volt egy kis pihenésre. Theodore továbbra is sírt, és anélkül, hogy túl sokat gondolkodtam volna rajta, néhány másodpercre a beteg férfi mellkasára fektettem.
A babám azonnal elaladt.
Akkor valami megváltozott.
Raymond ujjai lassan megmozdultak, amíg meg nem érintették Theodore takaróját.
– Raymond úr? – suttogtam.
A szemhéja megremegett.
Az egyik szeme kissé kinyílt.
De ebben nem lehetett tévedni.
Eszméletén volt.
Teljesen eszméletén.
A hajnal hátralévő részét azzal töltöttem, hogy kitaláljak egy módot a kommunikációra. Egy pislogás azt jelentette, hogy igen. Kettő azt, hogy nem. Amikor a szeme az ajtó felé rezzent, az azt jelentette, hogy valaki jön.
– Hall mindent, amit körülötted mondanak?
Egy pislogás.
A hideg futkosott a hátamon.
Délre Raymond visszanyerte annyira az erejét, hogy kicsit meg tudta mozgatni az ajkait. Közelebb hajoltam, és a fülemet a szájához emeltem.
– Christopher… nem az örökségemre vár – mormolta. – Hanem felgyorsítja azt.
Mielőtt megkérdezhettem volna, mire gondol, lépteket hallottam a folyosóról.
Christopher kopogás nélkül lépett be a szobába.
Szürke öltönyt viselt, hihetetlenül drága óra volt a csuklóján, és ingerült arcot vágott.
– Hogy van a betegünk?
– Nincs változás.
Alig pillantott a nagybátyjára.
– Jó. Dr. Wallace négyre itt lesz. Meg még valami, Nora. Ha a fiad megint egész éjszaka sírni fog, neked és a gyereknek más szállás után kell néznetek.
Összeszorítottam a fogam.
– Nem fordul elő többé.
Christopher elhagyta a szobát.
Megvártam, amíg a léptei teljesen elhalkulnak.
Raymond újra kinyitotta a szemét.
– Ne mondj neki semmit.
Bólintottam.
Négy órakor megérkezett Dr. Samuel Wallace egy bőrből készült orvosi táskával. Elővett egy sima, fehér dobozt, amelyen semmilyen felirat nem szerepelt, csak egy kézzel írt név. Aztán feltöltött egy fecskendőt, és a tartalmát Raymond infúziójába fecskendezte.
Tíz percen belül Raymond légzése megváltozott.
Az ujjai megmerevedtek.
– Hanyatlik – jegyezte meg Wallace rémisztő higgadtsággal. – Öt nap, talán hat.
Ahelyett, hogy a fiolákat Raymond többi gyógyszere mellett hagyta volna, visszatette őket a aktatáskájába.
Azon az éjszakán felmentem az internetre, és rákerestem a névre, amit kívülről megtanultam.
Kétszer is elolvastam a leírást.
Aztán elolvastam még egyszer.
A talált információk szerint a gyógyszer súlyos izombénulást és veszélyes légzési elégtelenséget okozhat, ha megfelelő felügyelet nélkül alkalmazzák.
Raymondra néztem.
Nem úgy halt meg, ahogyan a környezete hitt benne.
Valaki szándékosan tartotta fogva a saját testében.
És a ház öröklésére váró férfi nap mint nap belépett abba a hálószobába, hogy megtudja, mennyi ideje maradt hátra.
Utánakaptam, és megfogtam Raymond hideg kezét.
– Nem hagyom, hogy megöljenek.
Az ujjai gyengén megszorították a csuklómat.
Abban a pillanatban rádöbbentem, hogy olyasmibe keveredtem, ami sokkal veszélyesebb annál, mint hogy egyszerűen elveszítsem az állásomat.
De még akkor sem sejtettem, mi az, amit ezután fogok felfedezni…
A Christopher elleni csendes háborúm egyetlen hang kiejtése nélkül kezdődött.
Valahányszor Dr. Wallace elhagyta a házat a látogatásai után, gondosan figyeltem Raymondot, és szigorúan csak a jóváhagyott orvosi rutinokat követtem. Emellett részletes, írásos jegyzeteket vezettem a pontos időpontokról, a gyógyszerek neveiről és a létfontosságú jelei apró változásairól. A gyanús gyógyszeres dobozokról készített rejtett fotók lettek a személyes biztosításaim.
Apránként Raymond fizikai állapota javulni kezdett.
Először is visszanyerte a csuklóforgatás képességét.
