A férjem kétszúr szúrt meg, mert meg akarta védeni a szeretőjét egy apró karcolás miatt. Három nappal később tértem magam az intenzív osztályon, de ő nem tudta, hogy miközben a szőnyegünkön feküdve véreztem ki, titokzatos módon rányomtam a „Felvétel” gombra az okosórámon.
„Ha még egyszer hozzáérsz Selinához, Isten a tanúm, megöllek.”
Ezek voltak az utolsó szavak, amelyeket a férjemtől hallottam, mielőtt egy éles, jéghideg nyomás átszakította volna a hasamat.
A nevem Mabel. Addig a délutánig abban a balga hitben éltem, hogy a Flynnnel kötött hároméves házasságunk megmenthető. Ő a Vance Global vezérigazgatója volt, én pedig feladtam érte a karrieremet. De a kapcsolatunkat megfertőző rákfenének neve volt: Selina Cole, az első szerelme.
Azon a délutánon Selina könnyek között rontott be a bejárati ajtónkon. Az alkarján mindössze egy felületes karcolás látszott. Flynn éppen egy almát szeletelt a nappaliban.
– Flynn… Nem akartam idejönni – zokogta. – Mabel lökött fel. Sarokba szorított a belvárosban. Bántani akart.
Selyempizsamában voltam. Egész nap ki sem tettem a lábamat a házból. – Ez tiszta hazugság, Flynn.
Flynn azonban nem hagyta, hogy magyarázzam. Az ezüstkés kicsúszott a kezéből a márványasztalra. Felvette, a tekintete teljesen üres volt.
– Kezet mertél emelni rá?! – üvöltötte.
– Nem! –
Mögötte Selina felnyögött. – Kérlek, Flynn, hagyd ezt. Nem akarom, hogy miattam veszekedjetek.
Ennyi elég is volt. Az első döfés elállította a lélegzetemet. A második a perzsaszőnyegre terített. Felnéztem, arra várva, hogy iszonyattal elejtse a kést. Ehelyett átlépett a vérző testemen, Selina mellé térdelt, és a vállára terítette a kabátját.
– Most már minden rendben – suttogta gyengéden.
Selina a válla felett rám pillantott. Aztán elmosolyodott.
Nem akartam csak egy újabb áldozatként meghalni. Hagytam, hogy a szemem lecsukódjon, a testem pedig elernyedjen, miközben a bal karomat magam alá rejtettem. Végtelenül lassan, kétszer megkoppintottam az okosórámat.
Hangjegyzetek. Felvétel.
– Elment – mondta Flynn üres hangon. – Én… megcsináltam, Selina. Pont úgy, ahogy mondtad. Szabadok vagyunk.
Három nappal később kinyitottam a szemem az intenzív osztályon.
Flynn hatalmas fehér rózsacsokorral lépett be a kórtermembe, kimerült arccal, mintha a virágok képesek lennének begyógyítani a gyomrom szétszakadt szöveteit. – Mabel… –
Dr. Marcus Reed határozottan közénk lépett. – Vance úr, mielőtt tovább közeledne, van egy orvosi tény, amivel tisztában kell lennie.
Flynn összehúzta a szemöldökét. – A felesége vagyok. Menjen az utamból.
– Pontosan – mondta fagyosan Dr. Reed. – Ami ezt egészet még tragikusabbá teszi.
Elhúzott egy ultrahangos képet a lapomról, és a tálcára tette. Két apró sziluett rajzolódott ki rajta tisztán…
– A felesége nyolc hetes terhes volt, amikor bekerült a műtőmbe – jelentette ki dr. Reed halálos suttogással.
Flynn lélegzete elakadt. Az arcából teljesen kifutott a vér.
– Ikrek voltak – folytatta könyörtelenül az orvos.
A fehér rózsacsokor kicsúszott Flynn remegő kezéből, és szirmokként terült szét a steril linóleumón, akár a halott hó.
– Nem… – fulladozott, és addig hátrált botladozva, amíg a háta a falnak nem ütközött. – Mindkét szívverés… megszűnt?
A padlóra rogyott, a hajába markolt, miközben egy hörgő zokogás szakadt fel a mellkasából. – Mabel, Isten a tanúm, nem tudtam!
Az előttem fekvő, szánalmas, zokogó alakra néztem, akit egykor szerettem. A lelkemben lévő üresség tiszta, könyörtelen acéllá keményedett. Már nem a bocsánatkérését akartam. A teljes romlását akartam.
Ám mielőtt megszólalhattam volna, a kórház fényei vadul villogni kezdtek, és az egész intenzív osztály mély, koromsötét sötétségbe borult…
– Ha még egyszer hozzáérsz Selinához, Isten a tanúm, megöllek.
Ezek voltak az utolsó szavak, amelyeket a férjemtől hallottam, mielőtt az egész életem illúziója millió szilánkra tört volna. A fájdalmat nem éreztem azonnal. Csak egy hirtelen, jéghideg nyomást éreztem közvetlenül a bordáim alatt, amit egy nedves, fojtott hang követett, amely visszhangzani látszott chicagói pентházunk tágas csendjében.
Három éve voltunk házasok. A nevem Mabel Vance. Addig a hűvös keddi délutánig abban a balga hitben éltem, hogy a Flynn-nel kötött házasságunk megmenthető a múltja romjaiból. Ő a Vance Global vezérigazgatója volt, az iparág óriása. Én meg a kötelességtudó feleség, a mosolygós társasági hölgy, aki az aranyozott életünket igazgatta.
A kapcsolatunkat megfertőző rákfenének neve, arca és kifogyhatatlan készletű műkönnyei voltak: Selina Cole.
Azon a délutánon könnyek között rontott be a házunkba, egy felületes karcolást szorongatva a karján, és azt állítva, hogy a belvárosban rátámadtam. Ez egy tiszta, abszurd hazugság volt. Selyempizsamában álltam ott. Ki sem tettem a lábamat a házból. Flynn azonban rám sem nézett. Nem kérte a magyarázatomat. Ránézett a gyümölcsöstálon fekvő ezüst hámozókésre, és a szeme – a szeme, amely mellett ezer napon át ébredtem – teljesen üressé vált.
Az első döfés kiűzte a levegőt a tüdőmből. Egy éles, maró hideg öntötte el a hasamat. A térdeim meghajltak, és a perzsaszőnyegre zuhantam. A második csapás a másodperc töredékével később érkezett.
Ott feküdtem, és úgy kapkodtam a levegőt, mint a szárazra vetett hal, miközben a saját vérem fémes szaga árasztotta el az érzékeimet. Arra vártam, hogy iszonyattal elejtse a kést. Nem tette meg. Egyszerűen átlépett a vérző testemen, Selina mellé térdelt, és a méretre szabott kabátját a vállára terítette.
– Most már minden rendben – suttogta, miközben simogatta a haját.
Selina a válla felett átnézett rám. Könnyes szemei egyenesen az enyémekbe fúródtak. Aztán elmosolyodott.
Egy ősi, szunnyadó ösztön ébredt fel mélyen a kihunyó tudatomban. Nem akartam csak úgy meghalni ezen a szőnyegen a csavart románcuk áldozataként. Hagytam, hogy a szemem felforduljon, és a testem teljesen elernyedjen. *Tettesd magad halottnak* – ordította az agyam. *Tettesd magad halottnak.*
A bal karom a testem alá volt gyűrve, teljesen elrejtve a tekintetük elől. Végtelenül lassan, mit sem törődve az oldalamat szaggató tűzzel, begörbítettem a véres ujjait. Tiszta emlékezetből kétszer megkoppintottam az okosórám számlaját.
Egy apró rezgés a csuklómon megerősítette, hogy rögzít.
– Vajon ő… – Selina hangja már nem remegett. Éles volt. Hideg.
– Elment – mondta Flynn üres hangon. – Én… megcsináltam, Selina. Pont úgy, ahogy mondtad. Szabadok vagyunk.
– Tökéletesen csináltad, drágám – suttogta Selina. – Ez az idióta minden szónak hitt. Hűtsük le magunkat innen. A takarítószemélyzet, akit apám bérelt, tíz perc múlva itt lesz, hogy megrendezze a betörést.
Hallottam, ahogy a lépteik elhalkulnak. Hallottam, ahogy a nehéz tölgyfa ajtó becsukódik. Csak ekkor engedtem meg a sötétségnek, hogy magával rántson.
Három nappal később az intenzív osztályon tértem magam.
A szívritmus-monitor ritmikus, éles sípolása rántott vissza a valóságba. A klór és a steril jód szúrós szaga égette az orrom. Egy magas, fehér köpenyes férfi állt fölöttem. A kitűzőjén ez állt: Dr. Marcus Reed, a traumatológia vezetője. A szeme pala-szürke volt, komoly és hajthatatlan.
– Túlélted, Mrs. Vance – mondta lágyan. – De van valami kritikus dolog, amivel tisztában kell lenned. Nyolc hetes terhes voltál, amikor behoztak.
– Ikrek voltak – folytatta Marcus, hangját komor suttogásra fogva. – Mindkét magzati szívhang megszűnt a súlyos anyai vérzés miatt.
Egy sikoly rekedt meg a torkomban, a mélységes, apokaliptikus gyász olyan hangja, amely azzal fenyegetett, hogy szétszaggatja a mellkasomat. Flynn nemcsak a feleségét gyilkolta meg. Lemészárolta a meg nem született gyermekeinket, hogy megvédjen egy papírvágással rendelkező nőt.
Mielőtt azonban kifejezhettem volna a kínomat, a kórtermem nehéz ajtaja nyikorogva kinyílt.
– Na, na. Nézzük csak, ki méltóztató felébredni – szűrődött be egy hang a szobába.
Dr. Richard Vance volt az, Flynn unokatestvére és a kórház igazgatóhelyettese. Belépett, tekintetéből minden érzelem hiányzott, kezében egy tiszta folyadékkal teli fecskendőt tartva.
– Richard, most nincs itt a műszakod – mondta élesen Marcus, közvetlenül közéjük lépve.
– Változott a terv, Marcus – mondta simán Richard, felemelve a fecskendőt. – A Vance családnak biztosítania kell, hogy Mabel orvosi komplikációi… a maguk természetes útján folyjanak le.
