Anfisza a tűzhely mellett állt, és arról álmodozott, hogy most egy hangulatos étteremben ülhetne a Pokrovkán, finom, meleg kecskesajtos salátát ehetne és drága bort ihatna, ahelyett, hogy tizenöt adag olivier salátán bűvészkedne. Felvehetett volna egy szép ruhát, kifesthette volna a száját, és úgy nézhetne ki, mint egy sikeres ember felesége, nem pedig mint egy kimerült szakácsnő kócos hajjal és majonézfoltokkal az otthoni pulóverén.
— Milyen finom illat van! Mmm! — Márta Kirillovna a konyhaasztalnál trónolt, lekváros teát szürcsölgetve. — Na, ez az étel! Nem úgy, mint azokban a kávézókban meg éttermekben. Ott csak vizet szolgálnak fel méregdrágán! Jobb otthon enni: laktató, tiszta, és az ember tudja, miből főz.
A meny bólintott, némán folytatva a sárgarépa szeletelését a vinegrethez. Az anyósával vitatkozni felesleges volt.
Amikor két héttel ezelőtt biztossá vált, hogy Maratot előléptetik, Anfisza azt javasolta, ünnepeljék meg egy étteremben. De az anyósa azonnal átvette az irányítást:
„Micsoda butaság! Mindenhol jó, de legjobb otthon! Majd én segítek neked mindent elkészíteni.”
A segítség persze kizárólag tanácsokból és kritikából állt.
— Emlékszel, amikor Maratik az iskolában fizikaversenyen indult? — folytatta Márta Kirillovna. — Én már akkor megmondtam mindenkinek, hogy a fiam messzire viszi! Neki nem akármilyen esze van. Analitikus gondolkodás!
Anfisza egy pillanatra behunyta a szemét. Ezt a fizikaversenyes történetet már legalább kétszázszor hallotta. Meg azt is, hogyan szerelt össze a kis Maratik rádiókat. És azt is, hogy a harmadikos tanító néni szerint a fiúnak különleges képességei vannak.
— Bezzeg az a Vasorrú Bába rögtön meglátta benne a potenciált — folytatta az anyós. — Okos nő, bármit mondjanak is. Kemény, az igaz, de igazságos.
A meny elmosolyodott. Jelena Viktorovna Gromovát, az egyetem új rektorát mindenki így hívta a háta mögött: a Vasorrú Bába. A nő fél éve érkezett, teljes személyzeti revíziót tartott, a régi oktatók felét nyugdíjba küldte, és új munkastandardokat vezetett be.
Anfiszának nem volt szimpatikus… túl nyers volt, túl kategorikus. De az eredmény látszott: az egyetem valóban hatékonyabban kezdett működni.
— Képzeld el — mondta Márta Kirillovna —, kari dékán! Pedig Marat csak harmincnégy éves. Az ő korában a legtöbben még tanársegédként dolgoznak.
— Mindketten nyolc éve dolgozunk az egyetemen — emlékeztette halkan Anfisza. — És mindketten a tudományok kandidátusai vagyunk.
— Ó, persze, drágám! Nem akarom kicsinyíteni az érdemeidet. De te is tudod, hogy a vezetéshez különleges tehetség kell. Nem mindenki született arra, hogy embereket irányítson.
Anfisza levette a krumplis fazekat a tűzről, és elkezdte leönteni a vizet. A gőz megégette az arcát.
Igen, értette. Értette, hogy a nyolcéves tanítási tapasztalata, a tudományos cikkei, a modern orosz irodalomból írt disszertációja… mindez semmit sem ért Marat kinevezéséhez képest. Az anyósa szemében ő csak a dékán felesége volt, akinek az a dolga, hogy ünnepi asztalt rittyentsen.
Bár, őszintén szólva, örült a férje sikerének. A férje valóban jó szervezőnek bizonyult: a hallgatók tisztelték, a kollégák adtak a véleményére. Megérdemelte ezt az előléptetést. És a fizetés is tisztességes lesz most már. Talán végre megengedhetnek maguknak egy saját lakást, és nem kell tovább tengődniük ebben a lepusztult kétszobásban.
— Emlékszel, Anfiszocska — énekelte kedveskedve az anyósa —, mennyire aggódtál, amikor Gromova megérkezett? Azt hitted, mindkettőtöket kirúgnak. De pont az ellenkezője történt! Rögtön rájött, milyen kincs van az orra előtt.
— Anya, itthon vagyunk! — hallatszott Marat hangja az előszobából.
Anfisza megtörölte a kezét a konyharuhában, és gyorsan megigazította a haját. A férje az öccsével, Denisszel és két kari kollégájával lépett be a konyhába.
— Hogy s mint, háziasszonyok? — a férfi arcon csókolta a feleségét, majd megölelte az anyját. — De jó illat van!
— Anfisza igyekszik! Egész nap a konyhában állt, a te vendégeidnek főzött.
Marat elégedettnek tűnt. Jól állt neki a siker: mintha megnőtt volna a saját szemében, magabiztosabb volt, hangosabban beszélt.
— Figyelj, nem rendeljünk mégis pizzát? — vetette fel Denisz. — Sok nép lesz.
— Minek a pizza? — szólt közbe azonnal Márta Kirillovna. — Van itt minden bőven! Anfisza olyan asztalt terít, hogy megnyaljátok utána a tíz ujjatokat!
Anfisza a férjére nézett, remélve, hogy támogatja az ötletet. De Marat már helyeslően bólintott az anyjának:
— Anyának igaza van. Minek költsünk? Fiszka igazi mester.
Este tízre a lakás zsongott a hangoktól és a nevetéstől. A vendégek mulattak, táncoltak. A vizes- és konyakosüvegek látványosan megcsappantak.
A háziasszony a konyha és a nappali között ingázott, elhordta az üres tányérokat, töltött az italokból és szeletelte a salátát. A cipő feltörte a lábát, a háta fájt, de tartotta magát. Végül is, ez egy fontos nap volt.
— Fisza! — kiáltott Marat, amikor a nő megint elhaladt mellette. — Ugorj le cigiért! Vologyának elfogyott.
A nő úgy állt meg a nappali közepén, mintha földbe gyökerezett volna a lába. A boltba? Most? Komolyan? Otthoni ruhában volt, smink nélkül, és halálosan fáradtan.
— Marat, nem mehetne le valamelyik férfi? — javasolta halkan.
— Micsoda? — a férje dühösen összehúzta a szemét. — Te vagy a háziasszony, vagy ki? Vendégek vannak a házban, te meg kényeskedsz?
Anfisza összeszorította a száját, és elindult a kabátjáért.
— Most pedig főzz kávét — rendelkezett Marat, amikor a nő visszatért a boltból. — És hozz hozzá süteményt is.
— Maratik, meséld el még egyszer a kinevezést — dorombolt Márta Kirillovna. — Hogyan közölte veled Gromova?
A férje kihúzta magát, és részletesen ecsetelni kezdte a rektorral folytatott beszélgetést. Anfisza fél füllel hallgatta, és önkéntelenül elmosolyodott. A történet újabb részletekkel bővült: most már úgy tűnt, mintha Jelena Viktorovna szinte könyörgött volna neki, hogy fogadja el a posztot.
— Fisza! — harsant fel újra a kiáltás a nappaliból. — Hol a kávé? Meghalunk a szomjúságtól!
A háziasszony bevitte a tálcát a csészékkel. A lábai sajogtak a fáradtságtól.
— Most pedig hozd a konyakot — parancsolta a férje. — Azt, ami a szekrényben van.
— Marat — a nő a férjéhez hajolt —, nem elég mára? Holnap dolgoznod kell…
— Mi van? — fordult felé hirtelen a férfi. — Te mersz nekem utasításokat adni? A kinevezésem napján? Teljesen elszállt veled a ló?
A kollégák feszülten pillantottak egymásra. Anfisza arca elvörösödött a szégyentől.
— Én csak…
— Hozd a konyakot és ne okoskodj! — vágta rá a férje.
A nő meghozta az üveget, az asztalra tette, és el akart menni, de a férje durván megragadta a karját.
— Állj meg! Tölts a poharakba. De csak óvatosan.
Anfisza töltötte a konyakot, érezve a vendégek tekintetét. Néhányan láthatóan feszélyezve érezték magukat a jelenet miatt, mások úgy tettek, mintha semmit sem vennének észre.
— Anfisza — szólalt meg hirtelen Márta Kirillovna —, hozd be nekem a papucsomat a hálószobából. Fázik a lábam. És siess!
A meny elképedt az anyósa arcátlanságán. Kihúzta magát, és kihívóan a rokonára nézett:
— Nem! Nem hozom be.
Csend telepedett a szobára. Márta Kirillovna pislogott, mintha nem értené a szavak jelentését.
— Mit-mit mondtál?
— Azt mondtam… nem. Nem vagyok cseléd ebben a házban. Ha papucsra van szüksége, menjen, és hozza el magának.
— Nem értem… mit művelsz? — Marat arca ellilult a dühtől. — Hogy mersz így beszélni az anyámmal?
— Pontosan úgy, ahogy te mersz nekem parancsolgatni a vendégek előtt — válaszolta Anfisza. A hangja magabiztosan csengett, bár a szíve majd’ kiugrott a helyéről.
— Te teljesen megőrültél! Anyám kért tőled valamit…
— Anyám nem kért semmit. Parancsolt. Mint egy szolgálónak.
Márta Kirillovna összecsapta a kezét:
— Hát ez hallatlan! Micsoda hálátlanság! Miután mi mindent megtettünk érte!
A vendégek bénultan ültek. Valaki a pohara tartalmát tanulmányozta, más kínosan köhécselt.
— Na, jól van — Marat az anyja felé bökött az ujjával. — Most azonnal bocsánatot kérsz tőle. Most rögtön! Mindenki előtt! És behozod anyámnak a papucsot!
— Miért is? — kérdezett vissza a felesége.
— A pimaszságodért. A tiszteletlenségedért!
— Nem fogok.
— Nem fogsz? Biztos vagy benne? Nos… akkor pakold a cuccaidat — vágta el hidegen Marat. — Ha nem tudsz viselkedni úrinő módjára, akkor nincs közös utunk. Elválok tőled.
Márta Kirillovna elégedetten felkacagott. Ebben a hangban annyi káröröm volt, hogy a meny hátán végigfutott a hideg.
— Rendben — válaszolta Anfisza, a férje szemébe nézve. — Beleegyezem.
És az este folyamán először elmosolyodott.
A vendégek azonnal szedelőzködni kezdtek, kínosan búcsúzkodtak, korai kelésre és sürgős dolgokra hivatkozva mormogtak valamit. A háziasszony a konyhában ült, igyekezve senkire sem figyelni. Marat kikísérte az utolsó vendéget, és visszatért a nappaliba. Anfisza hallotta, ahogy buzgón suttog valamit az anyjának.
— Azt hiszed, megijesztettél? — tizenöt perc múlva a férje megjelent a konyhában. — Azt hiszed, nem merem megtenni?
— Nem, nem hiszem — válaszolta nyugodtan Anfisza. — Te már mindent eldöntöttél. És őszintén szólva, én még örülök is neki.
A férje elkomorodott, nyilvánvalóan egészen más reakciót várt a feleségétől. Például könnyeket, bocsánatkérést vagy hisztit.
— Hát akkor jó! Holnap be is adom a papírokat a hivatalba.
— Add be.
Márta Kirillovna diadalittas arccal kukkantott be a konyhába.
— Fiam, ne aggódj. Ez így a legjobb. Te most már dékán vagy, hozzád illő feleség kell. Nem ez a szürke egér!
Anfisza kiitta a teáját, és felállt.
— Megyek, összecsomagolok.
— Ne siess már ennyire! — ellenkezett váratlanul Marat. — Reggel is ráérsz. Hova mész te az éjszaka közepén?
— Ez téged többé ne aggasszon. Értve vagyok?
A nő bement a hálószobába, elővett a szekrényből egy kisebb bőröndöt, és elkezdte belepakolni a legszükségesebb dolgait. Egyáltalán nem volt ideges. Egy évvel ezelőtt még zokogott volna, könyörgött volna, és ígérte volna, hogy megváltozik. Most viszont csak különös megkönnyebbülést érzett.
— Te ezt komolyan gondolod? — Marat az ajtóban állt, és figyelte, ahogy a felesége pakol. — Csak úgy fogod magad, és elmész?
— Miért? Azt remélted, hogy kapaszkodni fogok egy olyan emberbe, akinek nincs rám szüksége? Akkor egyáltalán nem ismersz, drágám!
— Nincs szüksége… Nem mondtam, hogy nincs rád szükségem.
— Dehogynem. Csak más szavakkal.
Anfisza betette a táskába a neszesszerét, a telefontöltőt és váltás fehérneműt. Marat hallgatott. Úgy tűnt, nem kicsit jött zavarba.
— Fiszka, ne hozz hirtelen döntéseket. Beszéljük meg…
A nő csodálkozva nézett a férjére:
— Marat, a vendégek előtt úgy bántál velem, mint egy cseléddel. Az anyád meg kuncogott, amikor kiejtetted a szádon a válást. Megaláztatok. Mit kellene ezen megbeszélni?
— Csak részeg voltam! Összehordtam mindenfélét…
— Én viszont józanul hallgattam! Különben is, ami a jótannak a szívén, az a részegnek a nyelvén. Nem ismered a mondást?
Anfisza behúzta a bőrönd cipzárját, és elindult a kijárat felé. A nappaliban Márta Kirillovna az asztalt takarította, közben valamit dünnyögött az orra alatt.
— Anfisza! — kiáltott utána nevetve. — Hát a mosatlant ki fogja elmosni?
— Nem tudom. De az biztos, hogy nem én!
Kint fagyott, de könnyű volt a levegő. A nő taxit hívtott, és a legjobb barátnőjéhez utazott. Olga nyitott ajtót, és aggódva tessékelte be a lakásba.
— Fisza? Mi történt? Miért jöttél bőrönddel?
— Válok — közölte röviden Anfisza. — Alhatok nálad?
— Istenem, hát persze! Gyere be, mesélj el mindent!
A barátnők hajnali háromig ültek a konyhában. Olga teát főzött, a fejét rázta, szidta Maratot és az anyját. Anfisza mesélt, és maga is csodálkozott… miért nem sír? Nyolc év házasság ért véget, ő mégis úgy érezte magát, mintha csak erre a válásra várt volna.
— És most mihez kezdesz? — kérdezte Olga. — Munkát keresel?
— Nem, munkám az van. És nem is akarok változtatni rajta. Bár nem tudom, mi lesz ezután… Marat mégiscsak a dékán.
— Na és? Jó oktató vagy, cikkeket írsz. Nincs joga kirúgni téged személyes nézeteltérések miatt!
Anfisza bólintott, bár belül kétségek gyötörték. Ismerte Maratot. Bosszúálló típus volt, biztosan megpróbálja majd kifúrni az egyetemről. Más szakirányú munka pedig gyakorlatilag nem volt a városban.
Reggel a nő első dolga volt, hogy ellenőrizze a telefonját. A férje többször kereste, és küldött egy üzenetet:
„Gyere haza, beszélnünk kell.”
Nem válaszolt neki. Ehelyett Anfisza felhívta a rektori hivatalt.
— Halló, Anfisza Kruglova vagyok, a bölcsészkar oktatója. Bejelentkezhetnék Jelena Viktorovnához?
— Milyen ügyben? — kérdezte a titkárnő.
Anfisza várt egy másodpercet, majd határozottan felelt:
— Szakmai ügyben. Javaslataim vannak a kar fejlesztésével kapcsolatban.
Jelena Viktorovna másnap reggel kilenckor fogadta.
— Jöjjön be, Anfisza Szergejevna. Foglaljon helyet! — a rektor az előtte lévő fotelre mutatott. — Mondja, mit szeretne. De előre figyelmeztetem, kevés az időm. Összesen húsz percem van.
A nő leült, próbált magabiztosabbnak tűnni, mint amilyen valójában volt.
— Jelena Viktorovna, a bölcsészkar fejlődési kilátásairól szeretnék beszélni. Van néhány ötletem…
— Álljon meg! — a rektor felemelte a kezét. — Kezdjük az elején. Pontosan tudom, mi történt önöknél otthon tegnapelőtt. A hírek gyorsan terjednek az egyetemen.
Anfisza arca azonnal lángba borult.
— Nem azért jöttem…
— Hanem miért? — Jelena Viktorovna hátradőlt a székében. — Tudni akarja, hogy hivatalosan kineveztem-e már a férjét dékánnak?
Anfisza bólintott.
— Anfisza Szergejevna, ön maga mondott le erről a tisztségről — a rektor sokatmondó szünetet tartott. — Három hónapon át figyelmesen vizsgáltam a dékáni posztra esélyes jelölteket. Önnek és a férjének nagyjából azonosak az eredményei: tudományos cikkek, hallgatói értékelések, adminisztratív tapasztalat. De az ön modern irodalommal kapcsolatos munkái sokkal nagyobb hatással voltak rám. Újszerűbbek, bátrabbak.
A nő hallgatott, próbálta megemészteni az hallottakat.
— Ezért önt hívtam be először elbeszélgetésre. Emlékszik?
— Emlékszem — felelte rekedten Anfisza. — Megkérdezte, készen állok-e a plusz felelősségre.
— Pontosan. És mit válaszolt nekem?
— Azt… hogy Marattal mindketten méltó jelöltek vagyunk. És ha kettőnk közül kell választani, akkor átadom neki a helyet. Nem akartam rivalizálni a férjemmel.
— Úgy van! — Jelena Viktorovna vizet töltött magának a kancsóból. — Megértettem a döntését. Tiszteletben tartottam. Bár hibásnak tartottam.
— Miért hibásnak?
— Mert a magánéleti kapcsolatok nem befolyásolhatják a szakmai döntéseket. Ön volt a jobb jelölt, de lemondott a posztról a családi béke kedvéért! — a rektor egyenesen Anfisza szemébe nézett. — És mondja… beigazolódtak a várakozásai?
A nő lehajtotta a fejét. Legszívesebben elsüllyedt volna szégyenében.
— Most miért jött ide, Anfisza Szergejevna? Bosszúért? Igazságért? Vagy valóban dolgozni akar?
— Esélyt akarok. Csak egy esélyt, hogy bebizonyítsam: képes vagyok rá.
— Ez nem lottó, tisztelt hölgyem — jelentette ki nyersen Jelena Viktorovna. — Ez nem sportverseny és nem is gyerekjáték. Nem fogom visszavonni a férje kinevezését csak azért, mert rossz családfőnek bizonyult.
— Megértem…
— De! — a rektor felemelte az ujját. — Mindig is kedveltem az ön professzionalizmusát. A kar fejlesztésével kapcsolatos ötletei pedig felkeltették az érdeklődésemet. Ezért a következőt javaslom…
Anfisza kihúzta magát, és Jelena Viktorovna minden szavára feszülten figyelt.
— Két hét áll rendelkezésükre, hogy a férjével külön-külön elkészítsék a kar jövő évi fejlesztési tervét. Ezután prezentálják azokat az oktatói karnak és a hallgatói önkormányzatnak. Nyílt szavazást tartunk. Akinek a projektje nyer, az lesz a dékán.
— De Maratot már kinevezték…
— Próbaidőn van. Ezt ne felejtse el! — Jelena Viktorovna felállt. — Benne van?
Anfisza érezte, ahogy fellángol benne a versenyszellem, a bizonyítási vágy és a régóta elfojtott ambíció.
— Benne vagyok — felelte szilárdan.
— Kiváló! De van egy feltételelem. Senki sem tudhat a beszélgetésünkről. Hivatalosan ez egy oktatók közötti projektpályázatnak fog tűnni.
— És ha ő elutasítja a részvételt?
— Akkor automatikusan veszít! — a rektor kezet nyújtott. — Meglátjuk, Anfisza Szergejevna, mire képes a családi körülmények béklyója nélkül.
Anfisza megszorította a kinyújtott kezet, és érezte, ahogy különös könnyűség járja át a testét.
— Köszönöm az esélyt, Jelena Viktorovna!
— Ne köszönje meg idő előtt. Mutasson eredményt.
Két hétig Anfisza megszállottként dolgozott. Kicsi stúdiólakást bérelt az egyetem közelében; instant kávén és szendvicseken élt, de minden nap ereje teljében érezte magát. A fejlesztési terve egyre nőtt, részletekkel és új tartalommal telt meg.
Javaslatot tett egy médiacentrum létrehozására a hallgatói publikációk számára, együttműködést kezdeményezett nagy kiadókkal, és digitális újságírás programot indított. Anfisza alaposan kiszámolta a költségvetést, potenciális szponzorokat keresett, és összeállított egy három évre szóló tervet.
Marat csak az első három napban hívogatta: először dühösen követelt magyarázatot, aztán könyörgött, hogy térjen haza, és ígérte, hogy minden másképp lesz. A nő nem válaszolt a hívásaira. A férj a projektversenyről a hirdetőtáblára kifüggesztett hivatalos közleményből értesült.
— Mit művelsz? — szólította le a férfi a folyosón a prezentáció előtti napon. — Ki akarsz kezdeni velem? Te találtad ki ezt a barom versenyt?
— Tévedsz! — válaszolta nyugodtan Anfisza. — Én csak úgy döntöttem, hogy nem adom fel!
— Egy jó feleség talán keresztbe tesz a férjének?
— A volt férjének — javította ki. — A válókeresetet beadtuk, emlékszel?
Marat próbált volna ellenkezni, de a nő nem hallgatta meg.
A prezentáció napján az aula zsúfolásig megtelt. Eljött a kar összes oktatója, a hallgatói önkormányzat, sőt még alsóbb éves hallgatók is. Jelena Viktorovna az első sorban ült, rezzenéstelen arccal és szigorúan, mint mindig.
Marat beszélt először. A terve korrekt volt, de kiszámítható: szabványos intézkedések a tanulmányi átlag javítására, új berendezések beszerzése, az órarend optimalizálása. Magabiztosan beszélt, de hiányzott belőle a tűz.
Amikor Anfiszát szólították a színpadra, csend telepedett a teremre. Mindenki valami szokatlant várt. Ő meggyőzően adta elő a projektjét. Hallgatói startupokról beszélt, nemzetközi csereprogramokról, és arról, hogyan válhatna a bölcsészkar egy unalmas akadémiai egységből modern médiaoktatási központtá.
— Maradhatunk olyanok, amilyenek most vagyunk. Vagy válhatunk azzá, amivé lehetnénk. A döntés az önök kezében van.
A taps hosszan tartó és hangos volt. Anfisza látta a hallgatók elragadtatott arcát és a kollégák elismerő bólintásait. Marat fehéren ült, összeszorított szájjal.
A szavazás titkos volt. Az eredményt maga a rektor hirdette ki:
— Hetvenhárom szavazat Anfisza Szergejevna Kruglova projektjére. Huszonegy szavazat Marat Olegovics Kruglovéra. Gratulálok az új dékánunknak!
Anfisza a színpadon állt, alig hitte el, ami történik. A kollégák odamentek hozzá, kezet ráztak vele, gratuláltak. A hallgatók sorba álltak, hogy az új programokról kérdezzék. Marat az eredményhirdetés után azonnal eltűnt. Márta Kirillovna is elégedetlen arccal távozott a teremből.
— Gratulálok — lépett Jelena Viktorovna Anfiszához, amikor a terem már majdnem kiürült. — Brilliánsan megoldotta.
— Köszönöm. Mindenért!
— Magának köszönje meg. Én csak a lehetőséget adtam meg.
Este Anfisza áthívta Olgát. Az asztalon ott feküdt a dékáni munkaszerződés.
— Nos, elégedett vagy? — kérdezte a barátnője.
— Tudod — nézett ki a nő az ablakon az esti város fényeire —, azt hiszem, ez még csak a kezdet.
Hirtelen üzenet érkezett a telefonjára egy ismeretlen számról:
„Láttam a prezentációját felvételről. Lenyűgöző. Szeretném megbeszélni az együttműködés lehetőségét. Igor Szemjonov, a ‘Szovremenyik’ főszerkesztője.”
Anfisza elmosolyodott, és gépelni kezdte a választ. Holnap egy új nap virrad, tele lehetőségekkel. És ő élni fog mindegyikkel. Az igazság győzött. Most már a helyén volt. Végre.
