Negyvenéves korára Alex Orlov már rég milliomos volt, de a pénzzel együtt egy újabb szokást is felvett: senkiben sem bízott meg. Az üzleti évek alatt tucatnyi ember próbálta már átverni. Partnerek tűntek el pénzzel, alkalmazottak szivárogtattak ki információkat a versenytársaknak, sőt, egyesek még zsarolni is megpróbálták. Emiatt az idő múlásával kemény emberré vált.
A legkisebb gyanú esetén is kirúgta az embereket, és mindig ugyanazt a mondatot ismételgette: az emberek csak addig maradnak jók, amíg nagy pénz nem kerül az asztalra.
Néhány héttel ezelőtt egy új titkárnő jelent meg az irodájában, akit Emmának hívtak. Fiatal volt, nyugodt és meglepően összeszedett. A lány soha nem késett, mindig időben elvégezte a munkáját, precízen bánt az iratokkal, és szinte soha nem tett fel felesleges kérdéseket. Sok alkalmazott örült, hogy végre egy ilyen megbízható ember került az irodába.
De Alexet pontosan ez tette gyanakvóvá.
Az évek során hozzászokott egy egyszerű szabályhoz: tökéletes ember nem létezik. Ha valaki túl korrektnek tűnik, az azt jelenti, hogy titkol valamit.
Alex eleinte csak figyelte Emmát. Néha váratlanul belépett a váróterembe, néha késő estig bent maradt az irodában, máskor pedig olyan kérdéseket tett fel neki, amiktől egy átlagember zavarba jött volna. A lány azonban mindig nyugodtan válaszolt, és folytatta a munkáját.
Ekkor támadt egy ötlete.
Egyik este, amikor a legtöbb alkalmazott már hazament, Alex elhatározta, hogy rendez egy kis színjátékot. Szándékosan szétszórta az iratokat az irodában, hangosan telefonált – egy dühös vitát színlelve egy üzleti partnerrel –, majd hirtelen elhallgatott.
Néhány másodperccel később nehézkesen hátra dőlt a székében, lehajtotta a fejét és lehunyta a szemét, mintha elvesztette volna az eszméletét.
Eltelt néhány perc. Az ajtó halkan kinyílt, és Emma benézett a helyiségbe.
Azonnal észrevette, hogy a főnöke mozdulatlanul ül. A lány gyorsan odalépett hozzá, és óvatosan megérintette a vállát.
— Főnök… hall engem?
Válasz nem érkezett.
Óvatosan megrázta a kezét, majd közelebb hajolt, és ellenőrizte a pulzusát a nyakán. Az arcán valódi aggodalom tükröződött. Ismét a nevén szólította, de a férfi továbbra is mozdulatlanul ült a székben.
Alex csukott szemmel feküdt, és feszülten figyelt.
Sok mindenre számított. Talán a lány keresni kezd valami értékeset az iratok között, talán felhívja valamelyik ismerősét, vagy egyszerűen megijed és elmenekül. Még azt is elképzelhetőnek tartotta, hogy megpróbálja kihasználni a helyzetet.
Emma azonban valami mást tett.
Gondosan felszedte a földről a szétszórt mappákat, összerendezte az iratokat, és az asztalra helyezte őket. Ezután halkan kiment az irodából, maga után behúzva az ajtót. Pár másodperccel később Alex hallotta, ahogy a folyosón telefonál.
A hangja nagyon halk volt, szinte suttogott.
Amikor a milliomos megértette, pontosan kit hívott fel és mit mond, teljesen ledöbbent. Bármire fel volt készülve, de amit a titkárnő tett, az lehetetlennek tűnt.
— Szia, kicsim… — mondta a lány lágyan. — Tudom, nehéz napod volt, de ügyes vagy. Igazi hős vagy. Ne haragudj, amiért ma kicsit tovább maradok. Nagyon szeretlek. Csak a főnököm rosszul lett, valószínűleg be kell vinnem a kórházba.
Alex érezte, ahogy belül minden megfordul benne. Bármire számított, csak erre nem.
Néhány másodperccel később kinyitotta a szemét, és úgy tett, mintha épp most tért volna magához. Emma azonnal visszatért az irodába, újra ellenőrizte a pulzusát, és felajánlotta, hogy hívja a mentőket.
Később Alex mégis úgy döntött, hogy többet akar megtudni róla. Megbízta a biztonsági szolgálatot, hogy nézzenek utána a lánynak. Néhány nap múlva egy rövid jelentést tettek az asztalára.
Kiderült, hogy Emmának nincsenek sem gazdag rokonai, sem pártfogói. Néhány évvel ezelőtt a szülei meghaltak egy autóbalesetben. Ugyanezt a balesetet túlélte az öccse is, aki akkor mindössze tizenöt éves volt. A sérülései miatt a fiú többé nem tudott járni.
Emma lett az egyetlen gyámja.
Szinte szabadnap nélkül dolgozott, minden fillért megspórolt, és félretette a pénzt a műtétre. Az orvosok azt mondták, hogy egy drága operáció visszaadhatja a fiúnak a járás képességét.
Néhány nappal később Alex magához hívatta Emmát. Megemelte a fizetését, egy hónappal később pedig kifizette az öccse műtétjét.
